De eerste keer dat Tazz Customs het nieuws haalde, was toen hiphopper Kraantje Pappie sneakers had besteld. Een beetje later in 2020 smulde het internet van de mooie Lego-sneakers die Tijs had gemaakt. De grote spelers weten het atelier van Tazz Customs in Cimorné in Aalst ondertussen te vinden. Voor Tomorrowland maakte hij 10 paar sneakers, die de festivalorganisator verkocht tijdens de virtuele editie vorig jaar. “Dat was een supersamenwerking. Een paar honderd mensen wilden de Tomorrowland sneakers écht kopen en namen deel aan de raffle, een soort loterij waar je kans maakte om de sneakers te kopen. Veel meer dus dan de 10 die er verkocht werden”, zegt Tijs. “Ik krijg allerhande vragen. Voor A Point Events in de Bonnetterie mocht ik 176 paar sneakers customizen, met een klein bedrijfslogo op. Acht dagen heb ik daaraan gewerkt en dat was tot nu toe mijn grootste klant. Gelukkig hebben mijn ouders mij geholpen bij dat werkje”, glimlacht Tijs.

Tijs Van Impe kwam eind december 2020 enkele weken op de nationale televisie als een van de hoofdfiguren van De Weekenden. Presentator Joris Hessels volgde een jaar lang acht mensen. Tijs sprak er openhartig over zijn burn-out en hoe dat zijn leven uiteindelijk veranderde. Hij besloot vol voor zijn passie te gaan en voortaan te doen wat hij graag doet: zich creatief uitleven en sneakers customizen. “Via VDAB was ik bij Starterslabo terechtgekomen. Dat traject heb ik nu sinds vorige week succesvol afgelegd. Ik mag me officieel zelfstandige noemen vanaf nu”, zegt Tijs fier. “Vanaf nu doe ik dit in hoofdberoep.”

De moeilijke periode van burn-out en angstaanvallen lijkt achter de rug. “Voor een stuk dankzij De Weekenden. Ik was heel onzeker over wat ik kon en deed. Of het wel zou lukken. Uiteindelijk doe ik dit voor mijn gezin. Na De Weekenden kreeg ik een massa feedback van mensen die in dezelfde situatie zaten of zelfs nog dieper. Die ook gemerkt hebben dat er een uitweg is uit een slechte situatie. Dat was ook waarom ik aan De Weekenden wou meedoen, om mensen te bereiken die zich ergens gevangen voelden. Ik hoopte dat het op die manier burn-outs en depressies meer bespreekbaar maken en ik vind dat dat gelukt is”, zegt hij. Je kan het programma nog tot 31 augustus herbekijken via VRT.nu.

“Het leukste aan mijn job is nog altijd de reactie van de mensen die voor het eerst hun schoenen zien”, zegt Tijs. “Ik vind het de max als ze die eerste reactie filmen en me doorsturen. Toch is er altijd nog wat angst en vraag ik me af of ze het wel goed vinden. Ik denk dat dat op zich wel goed is, want perfectionisme en onzekerheid hangen wat samen. Het houdt je wakker.”

Naast het personaliseren van unieke sneakers start Tijs nu ook met het organiseren van workshops. Hij wil zijn skills doorgeven aan zij die graag zelf aan de slag gaan met een paar sneakers. “Door corona heb ik al mijn workshops moeten uitstellen. Het is de bedoeling dat mensen zelf hun schoenen meebrengen. Ze zullen dan leren hoe ze die moeten personaliseren. Ik bied drie soorten workshops aan. Er is de ‘voor de fun’-workshop, voor mensen die dat eens eenmalig willen proberen. Een leuke activiteit voor teambuildings, scholen, verenigingen, een vrijgezellenavond of zelfs voor een date. In die workshop werk je met stiften en heb je op het einde van de workshop een afgewerkt product.”

Er is ook een workshop voor wie zich er al een beetje in verdiept heeft. “Dat is er een voor de hobbyist. Je leert met de speciale leerverf en de penselen werken. Ik ga wat dieper in op het technisch proces, hoe de laagjes gelegd worden, hoe het fijnere werk verloopt”, zegt hij. “Ik bied ook een startpakket aan met verf, kwalitatieve penselen, tape, deglazer (product dat verf van schoen haalt red.)”, aldus Tijs. De laatste optie is privéles. “Dan ga ik heel persoonlijk dieper in op de dingen die de mensen willen leren. Met de stikmachines werken, met de airbrush werken”, zegt hij.

Volg Tazz Customs op Instagram of Facebook. Inschrijven voor workshops kan je via zijn nieuwe website www.tazzcustoms.be.