Hopplantjes aan Walstroom: “Dit doet dromen van één of meerdere stadsbrouwerijen”

Walstroom bestaat uit loodsen waar creatief ondernemen en experimenteren centraal staan. De site aan de Tragel ontving begin 2022 nog een subsidie van 2,4 miljoen euro van Vlaanderen om het (re)creatief en innovatief makersdistrict tijdelijk een plaats te geven. Stad Aalst, AGSA en Entrakt springen nu op de ‘hopkar’ en planten een klein perceeltje hop aan de achterzijde van het gebouw. Vlaams minister Bart Somers (Open Vld) was aanwezig bij de eerste spadesteek.

“Steden lopen altijd voorop. Het zijn groeipolen van creativiteit, innovatie en welvaart. Dus toen onze samenleving door corona abrupt tot stilstand kwam, hebben we met het relanceproject Veerkrachtige Steden een boost gegeven aan onze steden om onze samenleving weer in beweging te krijgen”, aldus minister Somers. “Het project Walstroom is één van de negen realisaties. Een plek waar startende, ambitieuze ondernemers de tijd en ruimte krijgen om te groeien en elkaar te inspireren. Denk maar aan Gilles, een jonge starter die slimme laadpalen installeert en intussen al drie mensen tewerkstelt. Aalst mag dan ook terecht fier zijn op dit project en zijn ondernemers.”

“Vergroening van een industriële site kan nooit kwaad”, zegt burgemeester Christoph D’Haese (N- VA). “Maar de hop heeft hier zeker ook een betekenis. Hiermee zetten we Aalst nog meer op de kaart als bierstad. Dat de Aalstenaar tijdens carnaval graag een pintje drinkt, moet ik je niet vertellen, maar onze stad heeft met het legendarische Safir en de voormalige brouwerij Zeeberg ook een rijk bierverleden. Walstroom wil als ‘creatieve makershaven’ ruimte bieden aan ambachten van de 21ste eeuw. Duurzaam bierbrouwen hoort daar zeker ook bij. Dit doet dromen van één of meerdere stadsbrouwerijen.”

De lokale variëteit ‘Groene Bel’ wordt sinds 2013 weer aangeplant in Vlaanderen. Binnen het project ‘Erembald tot Kravaalbos’ werden onder coördinatie van het Regionaal Landschap Schelde-Durme verschillende acties ondernomen om hop in de regio weer sterker op de kaart te zetten. Zo werd er twee jaar geleden een nieuw hopveld met oude streekvariëteiten aangelegd tussen de abdij van Affligem en de hopcoöperatieve ‘Orde van de Groene Bel’ in Meldert. Zelfs een heus hopmuseum werd ingericht in de abdij.

“De hopteelt is terug in onze regio dankzij mooie samenwerkingen de afgelopen jaren”, zegt Katrien Beulens, onafhankelijk schepen en voorzitter van de hopvereniging. “Ik kijk ernaar uit dat we nu ook hier op Walstroom een oude hopvariëteit mogen zien groeien. En wie weet brouwen ondernemers hier binnenkort lekker lokaal hopbier.”

Naast de vele kleine hobbybrouwers zijn er tegenwoordig ook meer en meer grotere brouwers die opnieuw de markt veroveren met op maat gemaakte biertjes. Zij vinden hun weg om streekeigen hop af te nemen en te verwerken in eigen bieren, want hop zorgt voor die volle en extra smaak.

Het project Walstroom bestaat uit zeven loodsen en een gemeenschappelijke ontmoetingsruimte waar lokale ondernemers een inspirerende ruimte kunnen vinden. Door betaalbare ruimte en testplatforms aan (jonge) creatievelingen en makers te koppelen, zet het project in op een integrale benadering en een zo breed mogelijke invulling om zo het momenteel onderbenut stadsdeel te laten floreren.