Niemand speelde meer dan ‘Iron Mike’: AA Gent-verdediger Ngadeu telt wereldwijd meeste minuten

Slechts één speler speelde dit seizoen meer matchen dan Ngadeu. Joe Aribo kwam 58 keer in actie voor de Glasgow Rangers en Nigeria. Zo telt hij één wedstrijd meer dan ‘Iron Mike’, maar in speelminuten moet ook de centrale middenvelder van de Rangers onderdoen voor Ngadeu. Aribo speelde 4657 minuten, tegenover de 5094 van Ngadeu.

In de top tien wereldwijd treffen we liefst vier doelmannnen aan: Kasper Schmeichel (Leicester en Denemarken), Odysseas Vlachomidos (Benfica en Griekenland), Jan Oblak (Atletico Madrid en Slovenië) en Edouard Mendy (Chelsea en Senegal). De top tien bestaat bijna uitsluitend uit spelers die in Europa voetballen, met uitzondering van Aubrey David, een centrale verdediger uit Trinidad & Tobago, die in Costa Rica voor Deportivo Saprissa voetbalt.

De top drie wordt overigens naast Ngadeu en Schmeichel vervolledigd door nóg een speler van AA Gent. Andreas Hanche-Olsen prijkt met zijn 4731 minuten voor AA Gent en Noorwegen op drie. Hij speelde zelfs meer matchen voor AA Gent dan Ngadeu (50 tegenover 43), die in januari  de Afrika Cup betwistte.

Verdere interessante namen in de top 25 zijn die van Josh Cullen (Anderlecht en Ierland) op 13, Thibaut Courtois (Real Madrid en België) op 17, Virgil van Dijk (Liverpool en Nederland) op 18 en Harry Kane (Tottenham en Engeland) op 23.

Maar allemaal moeten ze onderdoen voor Ngadeu, die drie jaar geleden voor 4,5 miljoen euro door AA Gent weggehaald werd bij Slavia Praag. De Kameroener groeide dit seizoen uit tot een absolute sterkhouder in de Gentse defensie. Hij is de leider achteraan bij de Buffalo’s, hij leest het spel voortreffelijk, hij heeft een uitstekend positiespel en hij is beresterk in de duels. Het is veelzeggend dat ‘Iron Mike’ als centrale verdediger in 57 matchen en 5094 minuten amper 6 gele en niet één rode kaart incasseerde.

Ngadeu leeft helemaal voor zijn vak, hij is zelden of nooit geblesseerd. Hein Vanhaezebrouck zet hem dan ook als één van de eersten op zijn wedstrijdblad. Enkel op Beerschot - vlak voor de Europese terugwedstrijd tegen PAOK - liet de coach van AA Gent hem een keer uitpuffen op de bank.

De vele speelminuten lijken geen impact te hebben op de sterke Kameroener. Toen wij hem eerder aanspraken op het feit dat hij op een recordaantal speelminuten afstevent, antwoordde hij laconiek: “Als ik de voorbije vijf tot zes jaar overloop, stel ik vast dat ik alleen vorig seizoen twee en een halve maand geblesseerd was. Al de andere jaren heb ik meer dan 42 matchen gespeeld. Toen we in 2017 de Afrika Cup wonnen, waren dat er 63. Ik ben dat gewoon.”

En hij voegde er nog aan toe: “Als jij daar niet over begonnen was, had ik mijn matchen niet geteld. Als men me dan op het einde gezegd zou hebben dat ik 70 matchen zou gespeeld hebben, dan zou ik geantwoord hebben: ‘Ah bon?’. Misschien steven ik wel op een record af, zeker op mijn leeftijd. Voor mij is het simpel: voetbal is mijn job. Als ze mij dat vragen, dan speel ik. Er zijn er die graag zouden willen spelen, maar niet aan minuten toekomen. Ik heb geluk.” 

Maandag loopt de teller alvast door voor Ngadeu. Dan gaat hij  voor extra speelminuten én de beker. “Sinds ik bij Gent tekende, droomde ik altijd al van een prijs”, liet hij zondag na de match tegen OHL optekenen. “Ik ben Afrikaans kampioen geworden en ik won twee keer de beker in Tsjechië. Ik verloor nog nooit een finale en dat wil ik zo houden.”

Lees ook. 

Michael Ngadeu, onvermoeibare pion in beste defensie van België: niemand doet beter dan ‘Iron Mike’