© ap.
UPDATE De Japanse overheid heeft 2,28 miljard yen (21,8 miljoen euro) van het rampenfonds voor de slachtoffers van de aardbeving en tsunami gebruikt om de verlieslatende walvisjacht uit het slop te krijgen. Dat meldt de krant Sydney Morning Herald. Sea Shepherd, de organisatie voor de bescherming van het mariene leven, stelde de praktijk bij monde van Brigitte Bardot al aan de kaak. Elk jaar probeert de milieuvereniging de Japanse walvisjacht, die onder het mom van wetenschappelijk onderzoek wordt verricht, te verhinderen. Nu lijkt ook Australië dwars te liggen.
© afp.
Achttien Japanse milieu- en non-gouvernementele organisaties hebben officieel protest aangetekend bij de Japanse premier Yoshihiko Noda. Volgens hen wordt het geld voornamelijk gebruikt voor de bescherming van de walvisvloot die gisteren richting Antarctica vertrok.
Walvisvaardersdorpen getroffen door tsunami
"We eisen dat de overheid geen belastinggeld meer verspilt aan de walvisvaart, maar aan projecten die mensen, gemeenschappen en regio's, die getroffen zijn door de ramp van 11 maart, echt helpen'', klinkt het in de brief. Volgens het Japanse agentschap voor de Visserij was het geld echter nodig omdat traditionele walvisvaardersdorpen door de tsunami zwaar waren getroffen.
"Schande"
"Een pure schande", zegt Paul Watson van Sea Shepherd, dat de komende dagen de confrontatie zal opzoeken met de Japanse walvisvaarders. "Vanover de hele wereld hebben mensen geld gestuurd om de slachtoffers van de aardbeving en tsunami te helpen. Ze hadden nooit verwacht dat hun geld zou misbruikt worden voor de walvisjacht in de Zuidelijke Oceaan."
Gewapende agenten
De Japanse kustwacht liet maandag weten dat er voor het eerst gewapende agenten meegaan op de walvisvloot en er ook een patrouilleschip van het visserijagentschap meevaart om op te treden tegen de milieuactivisten. Die agenten hebben de bevoegdheid om mensen te arresteren die een van de Japanse schepen zouden betreden. Ze hebben echter niet het recht aan boord te komen van de schepen van de actievoerders om daar bemanningsleden te arresteren of hun activieteiten te verhinderen.
Australië ligt dwars
Op de vooravond van het vertrek van de drie schepen van Sea Shepherd gooide de Australische overheid nog roet in het eten. Helikopterpiloot Chris Aultman, die sinds 2005 elk jaar verkenningsvluchten uitvoert vanop één van de Sea Shepherd-schepen, kreeg geen visum om het land binnen te komen. Aultman, een Amerikaans staatsburger en veteraan bij de Amerikaanse marine, heeft geen strafblad. De Australische ambassade in de VS kon geen reden geven voor de weigering. (hlnsydney/sps/sg/lb)
