Ozon veroorzaakt vliegkwaaltjes

Wie na een vliegreis last heeft van hoofdpijn of van droge, geïrriteerde ogen weet nu wat daarvan de oorzaak is. Het is de interactie tussen het "olieachtige" menselijke lichaam en de (in een vliegtuig erg hoge) ozon in de atmosfeer die voor dergelijk ongemak zorgt. Dat hebben Deense en Amerikaanse wetenschappers ontdekt.

Simulatie
Volgens hun rapport in het vakblad Environmenal Science&Technology zetten de vorsers zestien vrijwilligers vier uur lang in een gesimuleerde vliegtuigcabine, waar ze werden blootgesteld aan uiteenlopende hoeveelheden ozon en luchtstroming, vergelijkbaar met wat de passagier tijdens een echte vlucht te verwerken krijgt.

Negatieve werking
Daaruit bleek dat ozon op een negatieve manier inwerkt op lichaamsoliën zoals squaline, die op de huid, in het haar en ook in kleding wordt aangetroffen. Eerder was al gebleken dat ozon verantwoordelijk is voor de gezondheidsproblemen die werknemers in zogenaamde 'zieke gebouwen' hebben.

Nieuwe experimenten
Die vaststelling zal nu verder worden getoetst in een reeks nieuwe experimenten. En als die bevestiging brengen, zal in dit geval aan die vaststelling meteen een remedie worden gekoppeld. Want volgens onderzoeksleider Charles Weschler van de Universiteit voor Geneeskunde en Tandheelkunde in New Jersey kunnen dan eenvoudige maatregelen worden getroffen om zowel vliegtuigen als gebouwen te beschermen tegen deze neveneffecten.

Afbraak ozon
Daarbij denkt hij met name aan het gebruiken van chemische samenstellingen die de ozon in het ventilatiesysteem kunnen afbreken. Op die manier zou de gezondheidslimiet niet meer overschreden worden.

Momenteel is de blootstelling aan ozon meer dan dubbel zo hoog dan de gezondheidslimiet. Daarmee is het ozonniveau in veel vliegtuigen hoger dan op een smogdag in een grote stad. (belga/hln)