Vaccin tegen lintworm kan epilepsie in arme landen terugdringen

Een veldtest met een vaccin tegen de varkenslintworm slaagde er voor het eerst in om de besmettingsketen te breken. Daardoor kunnen de varkenslintworm en de epilepsie die hij veroorzaakt, mogelijk uitgeroeid worden. Dat is goed nieuws voor mensen en boeren, want medicatie tegen de lintworm maken het vlees onverkoopbaar. Aan die cyclus zou nu een einde kunnen komen.

Een besmetting met de varkenslintworm hoeft niet erg te zijn, want mens noch varken hebben veel last van de parasiet. Maar soms krijgen mensen de eieren binnen, waarna de larve zich bij hen ontwikkelt en zich in de spieren en de hersenen nestelt. Dat leidt tot epilepsie en andere neurologische problemen.

Onverkooppaar vlees
Zowel tegen de worm als de larve bestaan geneesmiddelen, maar dode larven laten afzichtelijke littekens na, die het varkensvlees onverkoopbaar maken. Dat is een grote klap voor arme boeren. Als je de varkens zou kunnen vaccineren, is de keten ook permanent gebroken.
 
Bewezen
Vorsers aan de Universiteit van Melbourne ontwikkelden na tien jaar werk zo'n vaccin. Emmanuel Assana en collega's uit Antwerpen en Kameroen toonden nu aan dat het vaccin ook in realistische omstandigheden werkt.
 
Ze vaccineerden 120 biggen. Elke big werd, samen met een ongevaccineerd controle-exemplaar, ondergebracht bij een gezin, waar de varkens vrij in het dorp mochten rondlopen, zoals gebruikelijk. Na een jaar was geen enkel gevaccineerd varken besmet geraakt, tegen twintig procent van de onbehandelde varkens.

Bij ons komt de varkenslintworm niet meer voor. In grote (armere) delen van de wereld nog wel. (belga/edp)