De voor vandaag voorziene lancering van de spaceshuttle Atlantis met het Europese ruimtelab Columbus in Florida is opnieuw met minstens 24 uur uitgesteld, zo hebben meerdere ruimtevaartbronnen, voorafgaand aan een meermaals verdaagde persconferentie op het Kennedy Space Center en op gezag van bronnen bij de NASA, gemeld.
Brandstofsensoren
Tijdens het voltanken van de externe brandstoftank van de Atlantis - afgelopen donderdag - kwam een probleem met twee branstofsensoren aan het licht dat moeilijk op te lossen is. Daardoor werd de lancering op Cape Canaveral in Florida al twee dagen op rij verdaagd. De eerstvolgende poging is voor ten vroegste zondag om 21.15 uur Belgische tijd voorzien, met 21.21 uur als voorkeurstijdstip. Verder uitstel is nog steeds mogelijk, waarschuwde de welingelichte krant Florida Today echter.
Lanceervenster
De Atlantis heeft tot donderdag de tijd om met de Columbus naar het ISS te vertrekken. Na het sluiten van dit lanceervenster is het in de praktijk wellicht wachten tot 2 januari eer een nieuwe poging mogelijk zal zijn. De Columbus is een speerpunt van de Europese en Belgische deelname in het ISS. Voor de heenvlucht van de Atlantis en het opstarten van de module gedurende enkele maanden was Frank De Winne als reserve voor de Fransman Léopold Eyharts aangeduid. (belga/tdb)
