Schapen worden steeds kleiner onder invloed van global warming. Tot die conclusie kwamen wetenschappers op de Schotse eilanden Soay en Hirta. Daar leven de schapen volledig geïsoleerd van andere invloeden. Mogelijk kwamen de dieren er 4.000 jaar geleden samen met de eerste menselijke inwoners aan. Daardoor zijn ze ideaal voor de wetenschap om de invloed van het klimaat te bestuderen.
Klein en groot
Twee jaar geleden stelden onderzoekers vast dat de schapen kleiner werden. Dat staat haaks op de theorie van Charles Darwin, die stelt dat de grootste schapen de beste overlevingskansen hebben. Volgens het Imperial College London is global warming de enige verklaring. Doordat de winters zachter worden, hebben kleine, dunne schapen nu plots wel een kans om te overleven.
Donker en licht
Ook de kleur van de schapen is veranderd. De kleinere schapen hebben de tendens een lichtere kleur te hebben dan hun grotere soortgenoten. Een donkere vacht vangt zonnestralen beter op waardoor deze dieren minder energie nodig hebben om zich warm te houden. Nu speelt ook dat een minder grote rol en daardoor zien we meer schapen met een lichtkleurige vacht. (gb)
