UPDATE
Van op de basis Kourou in Frans-Guyana heeft een Ariane-5 draagraket donderdag succesvol twee van de meest gesofisticeerde satellieten voor astronomie ooit gelanceerd, zo hebben het lanceerbedrijf Arianespace en het Europese Ruimtevaartbureau ESA bekendgemaakt.
Europese superraket
De Europese superraket vertrok om 15.12 uur Belgische tijd met de Herschel- en Plancksatelliet van het Europese Ruimtevaartbureau ESA, samen 1,6 à 1,8 miljard euro waard. Herschel kwam ongeveer 26 minuten na de start vrij uit het overblijfsel van de 50 meter hoge tweetrapsraket, Planck volgde drie minuten later.
Beide door Thales Alenia Space gebouwde ruimtetuigen zijn door de tweede Ariane van dit jaar op een traject naar het denkbeeldige punt L2 in het systeem Zon-Aarde geplaatst.
Grootste ruimtetelescoop
De 3,4 ton wegende Herschel is met een spiegel van 3,5 meter de grootste infrarode ruimtetelescoop ooit. De telescoop kijkt naar stofwolken en koude regio's in het heelal die voor andere telescopen ondoordringbaar zijn. Dit leidt tot nieuwe informatie over stervorming, van de allereerste fasen tot het moment waarop een jonge ster zichtbaar wordt. Ook onderzoekt Herschel de ontwikkeling van sterrenstelsels en de evolutie van het heelal als geheel.
Onderzoek naar straling
De 1,8 ton wegende Planck is de eerste Europese missie die onderzoek doet naar de oudste straling in het heelal, de zogenaamde kosmische achtergrondstaling. Die ontstond zo'n 380.000 jaar na de Oerknal en kan meer vertellen over de evolutie van het heelal. Ook levert Planck informatie over de belangrijkste bestanddelen, zoals normale materie, donkere materie en donkere energie.
Belgische inbreng
De Belgische filialen van Thales Alenia Space hebben apparatuur geleverd voor Herschel en Planck. Thales Alenia Space Antwerp in Hoboken zorgde voor drie testbanken voor Herschel. Die dienden voor het testen en valideren van het cryogene gedeelte van de satelliet. Ze maakten het mogelijk om de apparatuur te testen die instaat voor de temperatuurcontrole van de kleppen, enz., maar ook die voor het vullen van de tanks met vloeibaar helium om de satelliet te koelen voor de lancering.
Elektrisch hart
Thales Alenia Space ETCA in Charleroi ontwikkelde en bouwde het elektrisch hart van beide satellieten, de zogeheten Power Conditioning & Distribution Unit (PCDU). Die dient voor de distributie van de elektriciteit aan boord van de twee observatoria. De stroom is afkomstig van twee energiebronnen: de fotovoltaïsche zonnepanelen en de batterijen, voor de perioden zonder zonneschijn. De PCDU beheert ook de opslag van de overtollige energie van de zonnepanelen in de batterijen van de satellieten.
Elektrische voeding zenders
Een tweede onderdeel van ETCA is de "Electronic Power Conditioner"-apparatuur voor de elektrische voeding van de zenders van Herschel en Planck om de wetenchappelijke gegevens naar de Aarde te sturen. (belga/vsv)
