Astronauten begonnen met opknappen van Hubble

Twee astronauten van het ruimteveer Atlantis zijn aan de eerste van vijf ruimtewandelingen begonnen om de Hubble Ruimtetelescoop (HST) een zodanige opknapbeurt te geven dat de kijker nog tot zeker 2014 kan functioneren, zo was rechtstreeks op NASA TV te zien.

Camera plaatsen
John Grunsfeld en Drew Feustel begonnen om 14.52 uur Belgische tijd aan het uitje dat normaal 6 1/2 uur duurt. Hun hoofdopdracht bestaat in het wegnemen van de Wide Field Planetary Camera 2 (WFP2) en op de vrijgekomen plaats een andere camera te plaatsen, de Wide Field Camera 3 (WFC3). Het is een delicate en moeilijke klus.

Defecte computer vervangen
Het duo moet ook de defecte wetenschappelijke dataverwerkingscomputer vervangen die ervoor heeft gezorgd dat de Atlantis niet in oktober aan zijn spacewegenwacht kon beginnen. De twee astronauten moeten ook een nieuw mechanisme installeren opdat toekomstige astronauten of een robot de HST kunnen vastgrijpen om het tuig aan het einde van zijn levensduur uit zijn baan te halen. De maandag gelanceerde Atlantis heeft de Hubble woensdag "gevangen" en vastgezet in de vrachtruimte. (belga/vsv)