Er leven ongeveer 300 panda's in gevangenschap, maar in het wild blijven er slechts 1.200 over.
De zware aardbeving die China een jaar geleden trof, heeft nog steeds zware gevolgen voor de reuzenpanda. China doet er alles aan om de geliefde dieren te redden, maar na de verwoestende aardbeving dreigt het programma te mislukken. De panda's vinden minder voedsel, hun seksuele drift is verminderd en toeristen laten de getroffen streek links liggen.
Babyboom
Het is niet duidelijk hoeveel panda's door de aardbeving om het leven gekomen zijn, maar de ramp heeft hele bamboebossen vernield. Ook in gevangenschap hebben de panda's het echter niet gemakkelijk. De schok kwam er op het ogenblik dat er sprake was van een ware babyboom. Daardoor hebben de verzorgers het steeds lastiger om genoeg bamboe te vinden.
Kieskeurig
"Panda's zijn heel kieskeurige eters. Ze zijn gewend om bamboe te eten uit dezelfde omgeving, maar die is sinds de aardbeving steeds moeilijker te vinden", zegt Wang Chengdong, directeur van het kweekcentrum voor panda's in Chengdu. Het juiste voedselregime is een cruciaal aspect geweest in de pogingen om de reuzenpanda te redden. Er leven ongeveer 300 panda's in gevangenschap, maar in het wild blijven er slechts 1.200 over.
Seksuele drift
Het gebrek aan voedsel heeft ook gevolgen voor de seksuele activiteit van de panda's. Voedsel heeft een ontspannende werking, waardoor panda's beter gaan kweken. Dat verklaart de babyboom die de voorbije jaren voor vreugde zorgde. In 2007 zouden er 25 panda's geboren zijn in 50 kweekcentra en ook de cijfers van vorig jaar wijzen in die richting.
Minder toeristen
Door de aardbeving komen ook minder toeristen naar de panda's kijken. Toerisme is een belangrijke bron van inkomsten voor de projecten. Terwijl het centrum in Chengdu in 2007 nog 600.000 bezoekers lokte, viel dat aantal vorig jaar terug tot ongeveer 300.000. De economische crisis maakt het nog moeilijker en de donaties zijn fors teruggevallen.
87.000 doden
Door de babyboom is het ook noodzakelijk om panda's weer in het wild vrij te laten, maar dat is in de rampzone niet eenvoudig. "We moeten de panda en zijn habitat beschermen, maar dat gaan nog heel lang duren", zegt Wang. Dinsdag 12 mei is het exact één jaar geleden dat een deel van China verwoest werd door een zware aardbeving. Bijna 87.000 mensen kwamen om het leven of zijn sindsdien spoorloos verdwenen. (gb)
