De nieuwe Amerikaanse Fermi-ruimtetelescoop heeft in september 2008 de krachtigste gammaflits ooit waargenomen, zo staat in het jongste nummer van het wetenschappelijke vakblad Science. Uitbarstingen van gammastraling zijn sowieso al de meest energierijke verschijnselen in de kosmos.
9.000 supernova's
Explosie GRB 080916c deed zich voor in het sterrenbeeld Carina en had het equivalent van bijna 9.000 tegelijk ontploffende sterren (supernova's). Zij spuwde in minder dan een minuut vijf keer meer energie uit dan onze zon in de vorm van röntgen- en gammastraling, zo berekenden astrofysici.
De kracht van die uitstoot van gammastraling is nooit eerder gezien. De materie werd bijna aan lichtsnelheid uitgespuwd. De meest extreme straling vanuit de bron omvatte dertig keer meer energie dan het zichtbare licht.
12,2 miljard lichtjaar van ons
Dat de explosie op 16 september om 01.12 uur Belgische tijd zich op ongeveer 12,2 miljard lichtjaar van ons voordeed, maakt de kracht ervan nog meer indrukwekkend, zeggen de wetenschappers.
Het was weliswaar nog niet de meest verwijderde gammaflits, want dat is er een die in 2005 door de Swift en telescopen op Aarde is waargenomen, terwijl die zich op 12,6 miljard lichtjaar voordeed.
Een lichtjaar staat gelijk aan 9.460 miljard km. Geschat wordt dat het universum 13,7 miljard jaar oud is. (belga/sam)
