In Rihab, op zo'n 40 kilometer van de Jordaanse hoofdstad Amman, hebben archeologen de "eerste kerk ter wereld" opgegraven. "Wij denken dat we de eerste kerk ter wereld hebben blootgelegd, die dateert van tussen de jaren 33 en 70 van onze jaartelling", zegt Abdoel Qader Hassan, hoofd van het Centrum voor Archeologische Studies in Rihab.
Eerste Christenen
"We hebben aanwijzingen om te geloven dat deze kerk onderdak bood aan de eerste christenen, de 70 leerlingen van Jezus Christus", aldus Hassan. De eerste christenen zouden wegens vervolging van Jeruzalem naar het noorden van Jordanië zijn gevlucht, naar de streek rond Rihab.
Geheime rituelen
De 70 christenen leefden in de pas ontdekte ondergrondse kerk en voerden er in het geheim hun rituelen uit. "We menen dat ze de kelder niet verlieten en leefden tot het christendom omarmd werd door de Romeinen."
Op de begraafplaats naast de ondergrondse kerk werden ook waardevolle voorwerpen aangetroffen, zoals aardewerk uit de 3de tot de 7de eeuw.
Trekpleister
Het Jordaanse ministerie van Toerisme wil de ontdekking van de kerk gebruiken om het gebied nog meer te promoten als een toeristische trekpleister. (afp/bdr)
