Vlaamse wetenschappers werken aan een nieuwe techniek om biggen individueel onder CO2-verdoving te castreren. Die castratiemethode is niet alleen pijnloos voor de varkens, maar bovendien betaalbaar voor de varkenshouder, klinkt het.
Urinegeur
Biggen worden in de meeste varkensproducerende Europese landen gecastreerd omdat vlees van ongecastreerde mannelijke biggen (beren) bij verhitting een urinegeur ("berengeur") kan hebben. Bovendien voorkomt castratie gedragsproblemen bij beren. De castratie moet gebeuren bij beren jonger dan zeven dagen. Meestal gaat zo'n castratie echter niet gepaard met een verdoving, want dat zou de kostprijs verhogen.
Verzet
Toch stuit het onverdoofd castreren van biggen hoe langer hoe meer op verzet. De praktijk is pijnlijk voor de dieren en de weerstand vanuit de maatschappij groeit. Ook de varkenshouders zelf vinden het castreren van biggen een onaangename karwei. Chirurgische castratie blijft evenwel het meest doeltreffende middel tegen "berengeur". Wetenschappers zoeken daarom naar middelen om het leed van de biggen te verzachten, bijvoorbeeld via algehele of plaatselijke verdoving.
Gasinhalatie
Een nadeel van algehele verdoving via gasinhalatie is evenwel de kostprijs van de verdovende gassen. "Een uitzondering is CO2", stellen wetenschappers van het Zoötechnisch Centrum (K.U.Leuven-R&D) en Katholieke Hogeschool Kempen (Geel). "Het is relatief goedkoop en is niet onderhevig aan een strenge regelgeving".
Mondmasker
De wetenschappers ontwikkelden een techniek waarbij elk big via een mondmasker gemiddeld 25 seconden CO2 toegediend krijgt. De narcose duurt gemiddeld iets meer dan 2 minuten. De Vlaamse onderzoekers observeerden het gedrag en geluid van biggen die met CO2 werden verdoofd en vervolgens gecastreerd.
Nog meer onderzoek
"Daaruit blijkt dat er een volledige anesthesie en pijnreductie op het moment van castratie bestaat", klinkt het. De techniek biedt heel wat voordelen, menen de wetenschappers: er is geen inwerktijd nodig na de toediening, de duur van de verdoving is kort, de biggen produceren tijdens de castratie geen geluid, CO2 is goedkoop, ... De onderzoekers benadrukken wel dat er nog meer onderzoek nodig is om de CO2-verdovingstechniek te verfijnen (onder meer wat betreft pijnnazorg). (belga/tdb)
