© Getty Images.
In 1969 werd de hemel boven Mexico verscheurd door een grote meteoriet, die in de noordelijke provincie Chihuahua neerkwam in duizenden kleine stukjes. Decennia later heeft deze meteoriet, Allende genaamd, een nieuwe mineraal onthuld, namelijk pangiet. Dat schrijft de wetenschapswebsite LiveScience.
Er wordt verondersteld dat pangiet tot de oudste mineralen van het zonnestelsel, dat 4,5 miljard jaar oud is, behoort. Pangiet behoort tot de klasse van vuurvaste mineralen. Die mineralen konden enkel gevormd worden bij extreme temperaturen en omstandigheden, toen het zonnestelsel nog erg jong was.
Met de naam pangiet, die door het International Mineralogical Association goedgekeurd werd, wordt Pan Gu geëerd. Dat was volgens de Chinese mythologie het eerste levende wezen die de wereld creëerde door yin van yang te scheiden.
Onbekend
"Pangiet is een erg interessante ontdekking, aangezien het niet enkel een nieuw mineraal is, maar ook een stof die daarvoor onbekend was voor de wetenschap", zegt onderzoeker Chi Ma van Caltech in een mededeling.
Tot nu toe werd pangiet nog nooit in de natuur gezien, noch gemaakt in een lab. "Het is voor de wetenschap helemaal nieuw", vertelt Ma aan LiveScience in een interview.
Bouwmaterialen
Analyses in een hoogtechnologisch laboratorium onthulden de chemische samenstelling van pangiet en een kristalstructuur, die volgens Ma nieuw is en die als nieuwe bouwmaterialen onderzocht zouden kunnen worden.
De meteoriet Allende, waarin de mineraal gevonden werd, is de grootste van koolstofhoudende chondrieten ooit op aarde gevonden. Chondrieten zijn primitieve meteorieten, waarvan wetenschappers denken dat ze restanten zijn van originele bouwstenen van planeten. De meeste meteorieten, brokstukken die op aarde inslaan, vallen onder deze groep. De Allende-meteoriet is waarschijnlijk afkomstig uit de asteroïederiem tussen Mars en Jupiter, beweren wetenschappers.
Ontstaan zonnestelsel
Het bestuderen van pangiet en andere componenten van Allende is essentieel om het ontstaan van ons zonnestelsel te begrijpen, zegt Ma nog. Ma's team heeft 9 nieuwe mineralen ontdekt, inclusief pangiet, in de Allende-meteoriet.
