foto: NASA/Rob Andreoli.
De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA wil binnen enkele jaren met enorme harpoenen op kometen en asteroïden die de Aarde passeren gaan jagen. Bedoeling is dat die harpoenen stalen verzamelen die nadien op Aarde bestudeerd kunnen worden.
Om te berekenen hoeveel kracht die harpoenen nodig zullen hebben, hebben NASA-wetenschappers een twee meter lange kruisboog ontwikkeld waarmee in het Goddard Flight Center verschillende tests worden uitgevoerd.
De harpoenen worden afgeschoten in grote vaten met zand en stenen die het oppervlak van kometen moeten voorstellen. Al geeft NASA wel meteen toe dat dat niet meteen een exacte wetenschap is. "We weten simpelweg niet wat we op die kometen zullen vinden", zegt Donald Wegel die het project leidt. "Het oppervlak kan zacht en donsig zijn, bedekt met een dikke laag stof. Maar het kan evengoed ijs zijn, of steen."
Tegen 2016 wil de NASA de Osiris-Rex klaar hebben, de ruimtesonde die de harpoenen zal vervoeren. (hlnsydney/sps)
