Japan heeft succesvol een navigatiesatelliet gelanceerd. Het Japanse ruimtevaartbureau Jaxa en de groep Mitsubishi Heavy Industries (MHI) vuurden zoals gepland om 13.17 uur Belgische tijd van op de zuidelijke lanceerbasis Tanegashima een H-IIA draagraket af. Zowat 28 minuten later kwam uit de nok van de krachtige Japanse raket de vier ton wegende Michibiki vrij.
De kunstmaan meet 3 op 3 op 6 meter en moet de accuratesse en dekking van gps-diensten in Japan verhogen als complement op het Amerikaanse gps-netwerk.
De Japanse gps-diensten hangen helemaal af van Amerikaanse satellieten. Maar hun banen komen net niet boven Japan. Hun signalen kunnen worden tegengehouden door wolkenkrabbers of bergen. Het Jaxa wil die blinde vlekken wegwerken en de foutmarge tot een meter verkleinen, door de Michibiki bijna helemaal boven Japan te laten komen. Dit gebeurt slechts acht uur per dag. Om de hele dag dekking te hebben dienen er nog twee kunstmanen bij te komen. Naar verwachting zal de regering tegen volgende lente met plannen daartoe uitpakken.
De Japanse regering heeft al ongeveer 40 miljard yen uitgetrokken voor de ontwikkeling van de Michibiki en zowat 33,5 miljard yen voor het grondsegment en de lanceerkosten.
Het was de achttiende lancering van een H-IIA, die in dienst is sedert 2001 en die door het Jaxa en MHI samen ontwikkeld is. Het was ook de twaalfde start sinds de zelf ontwikkelde draagraket in februari 2005 voor het eerst weer vloog na een mislukking in november 2003. (belga/vsv)
