Een Russische Proton-M draagraket heeft vandaag succesvol drie satellieten voor het Russische satellietnavigatiesysteem Glonass gelanceerd. De zware Proton van raketbouwer Kroenitsjev vertrok om 2.53 uur Belgische tijd op de basis Bajkonoer in Kazachstan. Tussen 6.26 en 7.12 uur Belgische tijd zette de baaninjector DM drie nieuwe Glonass-satellieten uit in de vooropgestelde baan. Alles is volgens het boekje verlopen.
De nieuwbakken, elk 1,4 ton wegende kunstmanen draaien een cirkelvormige baan op 19.100 km hoogte, met een inclinatie van 64,8 graden ten opzichte van de evenaar. Ze voegen zich bij 23 eerder gelanceerde exemplaren waarvan er twee als reserve dienen. Opdat Glonass helemaal operationeel zou zijn, zijn er minstens 24 satellieten nodig, aldus het Russische ruimtevaartbureau Roscosmos. Van de drie nieuw gelanceerde gaat er één meteen in reserve. Er moeten dus nog eens drie kunstmanen de ruimte ingaan om volledige operationaliteit te verkrijgen. Voor het einde van het jaar wil Roscosmos nog vijf Glonassen lanceren.
Glonass, een tegenhanger van het Amerikaanse gps en van het toekomstige Europese Galileo, is in 1980 door het Russische leger op de sporen gezet. Samen met de neergang van de Russische ruimtevaart in de jaren negentig begon het systeem te slabakken. In december 2005 gelastte de toenmalige president Vladimir Poetin een snelle inhaalbeweging. (afp/lpb)
