China heeft de bouw afgerond van de ruimtemodule Tiangong-1, meldt het officiële persbureau Xinhua. Nu volgt een lange periode van testen van wat een embyronaal ruimtestation moet worden.
De ongeveer 8,5 ton wegende Tiangong-1 ('Hemels Paleis') moet in 2011 de ruimte in gaan, en moet volgens vroegere berichtgeving door de Chinese staatsmedia uiteindelijk een bemand ruimtelab worden waarin Chinese ruimtevaarders veilig kunnen wonen en werken. Voorafgaand zijn er drie experimentele koppelingen met een Shenzhou-capsule.
De eerste koppeling aan de module zal met de door een Lange Mars II-F draagraket te lanceren onbemande Shenzhou-8 zijn, in de tweede helft van 2011. De Shenzhou-9 en Shenzhou-10 zullen in 2012 wel bemand zijn, door twee of drie taikonauten. Daar zouden ook vrouwen bij zijn, een primeur voor de bemande Chinese ruimtevaart.
China is in 2003 met de Shenzhou-5 de derde mogendheid geworden om zelfstandig iemand de ruimte in te schieten. In 2008 maakte een taikonaut de eerste ruimtewandeling, van uit de Shenzhou-7. (belga/vsv)
