Het is niet uit te sluiten dat er in de toekomst krokodillen op de Noordpool lopen en dat er palmbomen groeien. Dat stellen wetenschappers van de Universiteit Utrecht en het Koninklijk Nederlands Instituut voor Zeeonderzoek (NIOZ). Zowat 55 miljoen jaar geleden steeg de CO2-concentratie in de atmosfeer door een natuurlijke kettingreactie. Hierdoor werd het op Aarde gemiddeld 6 graden warmer.
CO2-concentratie
55 Miljoen jaar geleden warmde onze planeet op door intens vulkanisme, zegt dr. Appy Sluijs, verbonden aan de Universiteit Utrecht. "Hierdoor werd een kettingreactie in werking gezet. Want door het vulkanisme smolten methaanhydraten, een soort ijs waarin veel methaan zit, in de ijsbodem. Hierdoor werd de CO2-concentratie in de atmosfeer nog hoger". Sluijs zegt dat deze kettingreactie ook in de toekomst kan plaatsvinden. "Er is sprake van een nare situatie. We kennen nog geen natuurlijk mechanisme dat snel CO2 uit onze atmosfeer kan halen".
An Inconvenient Truth
De huidige opwarming door het verbranden van fossiele brandstoffen zal, zonder maatregelen, in de toekomst waarschijnlijk ook leiden tot het smelten van methaanhydraten. "Dezelfde kettingreactie wordt in gang gezet. Hierdoor zullen de temperaturen stijgen met alle bijbehorende gevolgen". Volgens de wetenschappers kan de klimaatverandering van 55 miljoen jaar geleden als een model gelden voor de huidige opwarming van de Aarde. In aanvulling op de film "An Inconvenient Truth" van Al Gore laat dit type onderzoek zien hoe een broeikaswereld eruit ziet, inclusief krokodillen en palmbomen op de Noordpool. "55 miljoen jaar geleden was het op de Noordpool ongeveer 24 graden".
Twee jaar bestudeerd
De onderzoekers trekken hun conclusies uit gesteenten van mariene oorsprong die bij New York zijn opgeboord. "We hebben de boorkernen bijna twee jaar bestudeerd", aldus Sluijs. "Daaruit leren we van alles over de geschiedenis van het klimaat op Aarde". Het onderzoek verschijnt donderdag in het wetenschappelijke tijdschrift Nature. (belga/odbs)
