Europa wil jaarlijks zeker één astronaut in ruimtestation ISS

Europa streeft ernaar de komende jaren telkens minstens één van zijn astronauten voor zes maanden in het Internationaal Ruimtestation ISS te hebben. Dit heeft het hoofd bemande ruimtevaart bij het Europese Ruimtevaartbureau ESA, Simonetta di Pippo, op Cape Canaveral gezegd.

ESA ervoer, onder meer met de missie van Frank De Winne, dat een astronaut aan boord van het ISS te hebben de wetenschap fel ten goede komt. Dat de Belg ook de eerste niet-Amerikaanse of niet-Russische gezagvoerder over de spacemeccano was, was tevens "een goede oefening voor ons", zei di Pippo.
 
Behalve in 2012 zijn er zeker tot 2015 vluchtopportuniteiten (met de Russen) voor Europese astronauten, en voor 2016-2017 ziet het er ook goed uit. De zes nieuwe astronauten zijn de eersten die hun basisopleiding in Europa zelf hebben kunnen krijgen.
 
Volgens de topfunctionaris heeft de Europese industrie opdracht gekregen om nog drie onbemande cargo's (ATV) voor het ISS te bouwen, wat een totaal van vijf maakt.
 
De partners in het ISS staan dicht bij een akkoord om een gestandardiseerd koppelingsysteem te ontwikkelen.
 
ESA onderzoekt nog welke gevolgen de gewijzigde Amerikaanse ruimtevaartplannen voor Europa hebben. Plannen om bemande Sojoezzen op de basis Kourou te lanceren zijn er niet, aldus Simonetta di Pippo. (belga/vbd)