Een nieuwe panoramische opname van de ruimtetelescoop Hubble brengt twaalf miljard jaar kosmische geschiedenis bijeen. De dinsdag op de jaarlijkse bijeenkomst van de Amerikaanse Vereniging voor Astronomie (AAS) in Washington voorgestelde foto toont 7.500 sterrenstelsels uit onderscheiden ontwikkelingsstadia uit bijna alle kosmische tijdperken.
Hoe verder de afgebeelde sterrenstelsels verwijderd zijn, des te vroeger hebben zij bestaan. Hoe dieper de Hubble in de kosmos tuurt, zo verder blikt de kijker terug in de geschiedenis van het heelal.
Bij een toenemende afstand worden de vormen van de gefotografeerde sterrenstelsels steeds chaotischer, berichtten de astronomen.
Verhoudingsgewijs nabije sterrenstelsels bezitten vooral elliptische en spiraalvormen. Meer verwijderde stelsels zijn kleiner, donkerder en onregelmatiger gevormd. Op deze foto's is aldus de ontwikkeling van sterrenstelsels gedurende de voorbije twaalf miljard jaar te volgen.
Het universum is nu zowat 13,7 miljard jaar oud. (belga/jv)
