Twee frequente vormen van kanker zijn voor het eerst genetisch in kaart gebracht. Dat zeggen Britse wetenschappers. Het gaat om een grote doorbraak in het begrijpen van deze verschrikkelijke ziektes.
De onderzoekers konden de DNA-mutaties blootleggen die leiden tot huid- en longkanker. Deze ontdekking zou de manier van diagnose en van behandeling van de ziektes de komende jaren grondig kunnen veranderen.
Alle kankers worden veroorzaakt door schade aan de genen - veranderingen in het DNA - die kan 'opgewekt' worden door omgevingsfactoren als sigarettenrook, schadelijke chemicaliën of ultravioletstraling, en waardoor de cellen afwijkend gedrag vertonen. Daar wordt dan ook veel onderzoek naar gedaan.
Doorbraak
Zo konden wetenschappers van het Britse Wellcome Trust Sanger Institute de genetische schade aangebracht door de tumoren van twee kankerpatiënten - één met long- en één met huidkanker - ontcijferen. "Dit is een doorbraak in het kankeronderzoek", zegt professor Mike Stratton, die het project leidt. "Vanaf nu zullen we heel anders denken over kanker. We hebben voor het eerst de complete lijst van afwijkingen in het DNA van de patiënten. We zien alle krachten die de kanker hebben veroorzaakt en al de genen die ervoor verantwoordelijk zijn."
Het wetenschappelijk onderzoek, dat werd gepubliceerd in 'Nature', biedt ook meer inzicht in de manier waarop het lichaam de schade wil herstellen en de ziekte wil overwinnen. De behandeling van deze kankers zal in de toekomst ongetwijfeld veranderen nu, meent Stratton.
Sigaretten
Kankerexpert en lid van het onderzoeksteam, Peter Campbell, zegt dat het opmerkelijk is dat er liefst 33.345 mutaties werden ontdekt bij de huidkanker en 22.910 bij de longkanker. "Verbazingwekkend wat je allemaal kan zien in de genomen."
De meeste mutaties kunnen teruggebracht worden tot de gevolgen van blootstelling aan chemicaliën in tabaksrook (longtumoren) of aan ultraviolet licht (melanoomtumoren), wat zou betekenen dat deze kankers in grote mate kunnen vermeden worden. "Elk pakje sigaretten is als een Russische roulette", aldus Campbell. "Meestal berokkent het geen enorme schade, maar af en toe leidt het tot kanker." (jv)
