Belgisch astronaut Frank De Winne heeft in het Internationaal Ruimtestation ISS een proef uitgevoerd naar "Draagbaar Verhoogde Realiteit" (WEAR), zo hebben het Europese Ruimtevaartbureau ESA en het Belgische ruimtevaartbedrijf Space Applications Services (SAS) bekendgemaakt. Het project, dat in tegenstelling tot Virtuele Realiteit in de echte realiteit werkt, is door SAS en de KU Leuven voor ESA ontwikkeld.
Besturing via stemherkenning
WEAR is de afkorting van "Wearable Augmented Reality" wat letterlijk staat voor "Draagbare Verhoogde Realiteit". Bedoeling is de astronaut te voorzien van een draagbaar systeem dat hij volledig handenvrij, met behulp van stemherkenning, kan besturen en dat hem de mogelijkheid geeft om video's, beelden en tekst te raadplegen, rechtstreeks in zijn gezichtsveld. Dit helpt hem bij het lokaliseren en manipuleren van complexe apparatuur, op het moment dat hij die hulp nodig heeft, aldus SAS.
Hiervoor wordt gebruik gemaakt van een zogenaamde "head-mounted display", een scherm dat met behulp van een hoofdband voor de ogen van de astronaut geplaatst wordt. Daar dit scherm transparant is, kan de astronaut de werkelijke wereld doorheen het scherm zien terwijl WEAR er informatie op kan tonen. De astronaut ziet dit samengestelde beeld.
Assisteren bij onderhoudsprocedure
Sensoren (gyroscopen en accelerometers), gecombineerd met objectherkenning, laten WEAR toe om de exacte positie en oriëntatie van de astronaut te bepalen, te volgen en er gebruik van te maken door contextgevoelige informatie te tonen. Andere mogelijkheden van WEAR zijn het opnemen van video- en audionotities en het visie-gebaseerde inlezen van streepjescodes.
Aan boord van het ISS moet WEAR astronauten assisteren tijdens het uitvoeren van een complexe onderhoudsprocedure in het Europese Columbuslab.
De Winne enthousiast
Frank De Winne was volgens ESA al in een vroege fase en enthousiast bij het project betrokken en heeft het ook al bij het Amerikaanse ruimtevaartbureau NASA voorgesteld. Zaterdag voerde hij een proef uit met WEAR door een wand van de Columbus te openen en een interne filter te vervangen. Volgens ESA kon de tweede Belg in de ruimte met zijn stem door elke stap van de procedure navigeren. Hij kon met het systeem alle relevante informatie, diagrammen en locatie-informatie visualiseren. Daardoor had hij zijn handen vrij voor het eigenlijke onderhoudswerk.
Buiten het assisteren van astronauten zijn ook grondapplicaties in domeinen zoals architectuur en constructie voorzien. Deze versie van WEAR voor buitenhuisgebruik op Aarde is in ontwikkeling en wordt in de volgende maanden gecommercialiseerd, zegt SAS. (belga/ka)
