In China wordt vannacht het jaar van de rat afgetrapt. De nieuwjaarsfestiviteiten worden echter zwaar verstoord door het noodweer. Miljoenen arbeiders raken door de storm niet tijdig thuis. Nieuwjaar - in het Chinees 'Xinnian' - is voor de Chinezen het belangrijkste feest van het jaar en wordt vooral binnenskamers in familiekring gevierd. De economische activiteit in Azië staat tijdens het feest op een laag pitje.
Niet tijdig thuis
Miljoenen reizigers zitten als gevolg van het noodweer - dat volgens Chinese meteorologen als uitzonderlijk wordt bestempeld - vast op luchthavens, in stations en op autowegen. De hevige sneeuwval teistert nu al drie weken het centrum en het zuiden van het land en heeft al het leven gekost aan meer dan 60 mensen. Inmiddels treedt er een lichte verbetering op van de weersomstandigheden, maar dat kan niet verhinderen dat heel wat mensen niet tijdig thuis geraken voor het lentefeest, zoals het Chinese nieuwjaar eigenlijk genoemd wordt.
Te gevaarlijk
Tang Xiaoling uit Hunan (centrum) is een van de 12,5 miljoen arbeiders in de industrieprovincie Guangdong (zuiden), die dit jaar noodgedwongen nieuwjaar zonder zijn familie viert. "Mijn familie heeft me aangeraden om hier te blijven, omdat het daar te gevaarlijk is", legt de 36-jarige man uit. Tang heeft zijn vrouw, zijn twee jonge kinderen en zijn ouders al een jaar niet meer gezien. De fabriek waar hij werkt, heeft inmiddels de slaapzalen opnieuw geopend en doet beroep op een muziekgroepje in een poging om de arbeiders wat op te peppen.
Spelen
In de rest van het land weerklinkt inmiddels het geluid van de eerste voetzoekers, later gevolgd door vuurwerk. Met het lawaai willen de Chinezen de demonen verjagen. In Peking staan de traditionele feesten in de tempels in het teken van de Olympische Spelen. Hier en daar kunnen de bezoekers zelfs de verschillende disciplines die tijdens de Olympische Spelen aan bod komen, uitproberen. "Dit jaar is echt wel anders. De gesprekken gaan over de Olympische Spelen en de mensen zijn opgewonden", getuigt Zhao Guo (26).
Maankalender
Chinezen hebben een andere kalender dan wij: de maankalender. Die telt maanden van 29 of 30 dagen. In totaal komt dat neer op 354 dagen in een jaar, elf dagen minder dus dan bij de zonnekalender het geval is. (belga/bf)
