Livingstone (links) wuift de inwoners van Londen uit na zijn verkiezingsnederlaag in mei 2008 tegen Boris Johnson (rechts).
© ap.
Donderdag, drie maanden voor de Olympische Spelen, wacht Londen een zenuwslopende krachtmeting over wie de volgende burgemeester van de stad wordt. De huidige conservatieve burgemeester Boris Johnson neemt het daarin op tegen Ken Livingstone van de Labour-partij.
© reuters.
© afp.
In een vermoedelijke nek-aan-nekrace strijdt Johnson voor een tweede ambtstermijn. Zijn uitdager, Ken Livingstone, die de stad bestuurde tussen 2000 en 2008, is vastbesloten een comeback te maken. De Ken vs Boris show kon, net in de aanloop naar de Olympische Zomerspelen van 2012 in de Britse hoofdstad, geen slechtere timing kennen. Een verandering zou volgens analisten onvermijdelijk een "verstoring" van de Olympische planning inhouden.
Terwijl Johnson er prat op gaat Londen voorbereid te hebben op "de grootste show ter wereld", hoopt Livingstone winst te halen uit het feit dat hij tijdens zijn burgemeesterschap de Spelen naar Londen heeft gehaald.
Comeback Ken
De burgemeestersverkiezingen, die samenvallen met de nationale gemeenteraadsverkiezingen, vormen ook een belangrijk signaal voor de nationale politiek. Op een ogenblik dat de door de conservatieven geleide regering van premier David Cameron gebrouilleerd wordt door een resem schandalen en problemen en de economie in recessie is, zou een overwinning van Johnson een morele opsteker zijn. Het zou ook Johnsons ambitie versterken om Cameron op langere termijn op te volgen als premier. "Wie ook als winnaar tevoorschijn komt (uit de Londense verkiezing) zal hopen dat de stembusuitslag een voorspelling inhoudt voor de algemene verkiezingen van 2015", schreef The Independent.
Voor Labour zou het herwinnen van de controle in de hoofdstad betekenen dat de partij, onder het broze voorzitterschap van Ed Miliband, langzaam maar zeker herstelt van de zware nederlaag bij de nationale verkiezingen van 2010. Hoewel de 47-jarige Johnson een behoorlijke voorsprong in de peilingen bezit, waarschuwen politieke analisten voor een onderschatting van de populariteit van "rooie Ken", de bijnaam van Livingstone. "Hij maakte in het verleden verschillende comebacks en hij zou daar ook deze keer in kunnen slagen", zei Tony Travers, een lokaal politiek expert aan de London School of Economics.
Johnson op stap met premier David Cameron.
© afp.
© ap.
Boris Bikes
Terwijl Livingstone, een goeie vriend van de Venezolaanse president Hugo Chavez, bankiers veroordeelde als 'monsters' en een joodse journalist vergeleek met een concentratiekampbewaker, wordt Johnson beschouwd als een 'bankvriendelijke' politicus die het ook goed doet bij de vrouwelijke kiezers. Tegelijkertijd wordt hij ook gehekeld als iemand die gemakkelijk blundert en een vertegenwoordiger is van de 'conservatieve elite'.
Sinds zijn verkiezing als Londens burgemeester in 2008 introduceerde wielerfanaat Johnson een fietsenverhuursysteem in de hoofdstad, dat al gauw de naam "Boris bikes" kreeg. Door de populariteit van het systeem, steeg het aantal fietsers in Londen aanzienlijk, wat van de veiligheid van de fietsers in de hoofdstad een van de hoofdpunten van de verkiezingscampagnes maakte.
Zaterdag blokkeerden meer dan 10.000 fietsers de wegen in de hoofdstad en eisten dat de fietsomstandigheden in Groot-Brittannië worden verbeterd naar het voorbeeld van Nederland. Volgens officiële cijfers stierven op de Londense wegen vorig jaar 16 fietsers, met een gelijkaardige trend in de eerste maanden van dit jaar. Tijdens zijn mandaat bevroor Johnson de gemeentebelasting, voerde de retro-style dubbeldekbus in de versie met hybride brandstof terug in en beperkte de verplichte betaalzone voor verkeer. Hij liet een belangrijke upgrade uitvoeren op het noodlijdende metronetwerk en de spoorwegen in aanloop naar de Olympische Spelen en verbood alcoholgebruik in de metro.
Maar onder zijn bestuur zijn de prijzen van de metrokaartjes aanzienlijk verhoogd en het tekort aan woningen "verscherpte de verdeeldheid onder rijk en arm in de hoofdstad", aldus critici.
Livingstone heeft inmiddels aangekondigd de metroprijzen met 7 procent te laten dalen vanaf oktober, indien hij verkozen wordt. Hij heeft tevens een groot bouwprogramma voor sociale woningen gepland, dat volgens critici alleen maar kan worden bewerkstelligd door de taksen te verhogen.
© reuters.
