Het is een 'hondenstiel' maar het betaalt niet slecht. Ken Johnson (52) is een bedelaar en haalt jaarlijks vijftigduizend Australische dollar (29.248 euro!) op in de straten van Sydney. Hij 'werkt' zeven dagen op zeven, zestien uur lang. Een deel van het geld schenkt hij aan een vriend die een nieuwe lever nodig heeft.
Een goede dag levert hem al snel vierhonderd Australische dollar op, een mindere dag is goed voor 75 à 150 dollar. "Ik leef al bijna twintig jaar op straat. Ik stop met bedelen als mijn dag goed geweest is. Als het echt prima loopt dan ga ik nog enkele uren door dan doe ik het voor dat extra beetje geld." Hoeveel hij precies verdient, wil hij niet kwijt maar hij bewaart zijn geld op een veilige plaats. Enkele keren per week trek hij dan naar de bank en laat het geld op zijn rekening zetten.
Vriend helpen
Soms doet hij een duit in het zakje van een vriend. "Ik drink niet, ik rook niet en neem geen drugs. Ik leef spaarzaam en schenk een deel aan een vriend. Hij kan het geld goed gebruiken voor een leventransplantatie." Soms loopt het echt vlot en kan hij op twintig minuten tijd wel dertig dollar bedelen. "Als het echt een goede dag is dan trakteer ik me op een maaltijd bij Hungry Jack's, een hamburgertent." De ervaren landloper heeft een trend ontdekt in het uitgavepatroon van de gulle Australiër. "Ze geven meer geld op het einde van de dag. Zeker als ze naar huis gaan van het werk. Het lijkt wel alsof ze dan tevreden zijn."
Geen ziekteverzekering nodig
Belastingen betalen doet hij niet maar hij kan dan ook niet rekenen op een vorm van bijstand. "Een ziekteverzekering wil ik ook niet. Ik voel me geen oud en versleten mannetje!" Intussen blijft hij op straat slapen. "Zolang ik mijn makker financieel steun kan ik me geen appartement veroorloven en in een hotel kan ik mijn spullen niet kwijt." Volgens het Australische Bureau van de Statistiek leven er in de staat New South Wales 27.374 daklozen. (hlnsydney)
