Marihuana legaliseren om begrotingstekort op te lossen

De recessie leidt tot verrassingen. Zo heeft de Californische gouverneur Arnold Schwarzenegger verklaard dat hij bereid is het debat te openen over de legalisering van cannabis. De bedoeling is om er dan belastingen op te kunnen heffen, en die zijn hoognodig want Californië is failliet.

Oakland
De bal ging aan het rollen toen de Amerikaanse stad Oakland vanochtend aankondigde belastingen te gaan heffen op de verkoop van marihuana voor medisch gebruik. Meteen eerste belastingheffing op de drugs in de Verenigde Staten. De inwoners van de Noord-Californische gemeente stemden massaal voor de belasting op cannabis die voor medische doeleinden wordt gebruikt, een initiatief dat merkwaardig genoeg van de cannabistelers zelf kwam.

Medicament
Medische marihuana is legaal in Californië en twaalf andere Amerikaanse staten. Instanties in Oakland die de marihuana als medicament verkopen, moeten vanaf volgend jaar op elke duizend dollar omzet achttien dollar extra afdragen. De stad, die zit met een begrotingstekort van 83 miljoen dollar, hoopt op die manier jaarlijks zo'n 300.000 tot een miljoen dollar extra te vangen.

Andere Californische steden als San Francisco, Berkeley en Los Angeles sprongen meteen op de kar en verklaarden te overwegen het Oaklandse voorbeeld te volgen.

Wetsvoorstel
De stap naar een algemene legalisering van cannabis voor eender welk gebruik bleek in deze barre economische tijden erg klein. De Democraat Tom Ammiano liet weten dat hij een wetsvoorstel klaar heeft dat de verkoop en belasting van marihuana kan regelen. Ammiano wil marihuana alleen legaal maken voor wie ouder is dan 21. Hij rekende uit dat bij een belasting van 50 dollar (35 euro) per ounce (28 gram) marihuana er minimum anderhalf miljard naar de lege staatskas zou vloeien. En waarschijnlijk veel meer.

"Bespreekbaar"
Republikein Arnold Schwarzenegger reageerde al, en niet zoals verwacht: "Ik denk dat de tijd aangebroken is om de legalisering van cannabis bespreekbaar te maken", zei hij op een persconferentie.

56 procent Californiërs akkoord
Dat zou overigens ten vroegste in november 2010 kunnen, tenminste als de 650.000 vereiste handtekeningen worden verzameld om er bij de volgende stembusgang een item van te maken op het stembiljet in Californië. Dat lijkt geen probleem te worden: 56 procent van de stemgerechtigden in de staat zegt voor een legalisering en bijhorende belasting te zijn. Voor de hele Verenigde Staten ligt dat cijfer op 45 procent, wat meer dan een verdubbeling van de voorstanders betekent de jongste tien jaar.

Gevangenissen
Het gat in de begroting - waardoor binnenkort de lonen van het personeel niet meer betaald dreigen te kunnen worden - leidde al tot een andere, erg omstreden beslissing. Door de gevangenispopulatie met 27.000 mensen te verminderen, hoopt Californië 1,2 miljard dollar (845 miljoen euro) te besparen in het huidige fiscale jaar.

Schwarzenegger wil het aantal gevangenen onder meer terugbrengen door een aantal gedetineerden toestemming te geven het resterende deel van hun straf als huisarrest uit te zitten. In de Californische gevangenissen zitten nu in totaal 170.000 gedetineerden. (mvl)