De Libanese minister van Buitenlandse Zaken Fawzi Salloukh met eurocommissaris voor Externe Betrekkingen Benita Ferrero-Waldner.
De ministers van Buitenlandse Zaken van de Europese Unie hebben zich principieel akkoord verklaard met de lancering van een versterkt partnerschap met voormalige Sovjetrepublieken aan de oostgrens van de Unie.
"Het conflict in Georgië en de recente gascrisis met Rusland en Oekraïne hebben aangetoond dat er goede argumenten bestaan om onze aanwezigheid in de regio op te trekken", zo verklaarde eurocommissaris voor Externe Betrekkingen Ferrero-Waldner op een bijeenkomst van de buitenlandministers in Brussel.
Steun
Ferrero-Waldner wil bovenop de bestaande enveloppe van 250 miljoen euro nog eens 350 miljoen euro uittrekken om politieke stabiliteit en economische vooruitgang in Oekraïne, Georgië, Azerbeidzjan, Armenië, Moldavië en mogelijk ook Wit-Rusland te ondersteunen. Ze maakt zich sterk dat de lidstaten dit voorstel binnenkort zullen aanvaarden.
Momenteel vloeit tweederde van het Europese budget voor de betrekkingen met de buurlanden in het Middellandse Zeegebied, een prioritaire regio voor Frankrijk en andere zuidelijke lidstaten. Met het oostelijke partnerschap wil het Tsjechische EU-voorzitterschap het beleid enigszins heroriënteren naar de voormalige Sovjetrepublieken.
Rusland
De Franse minister van Buitenlandse Zaken Bernard Kouchner opperde geen bezwaren tegen het partnerschap, maar samen met enkele ambtgenoten pleitte hij ervoor ook Rusland en Turkije bij het proces te betrekken. Tsjechië wil tegen de Europese top van 19 en 20 maart een consensus losweken. Het partnerschap zou formeel gelanceerd worden op een top in Praag op 7 mei.
De ministers behandelen trouwens volgende maand het verzoek van Montenegro om erkend te worden als kandidaat-lidstaat. (belga/sam)
