Fiona Payne (r), Rachel Oldfield (l) en Matthew Oldfield, drie leden van de 'Tapas Seven', verlaten vanmiddag de rechtszaal.
Een Britse rechtbank heeft beslist dat een krantengroep een schadevergoeding van 375.000 pond moet uitkeren aan de 'Tapas Seven', Britten die elke avond met de ouders van de in Portugal verdwenen Britse peuter Madeleine McCann aten in een tapasbar, ook op de avond van de verdwijning. De Daily Express en de Daily Star van de Express Newspaper Group drukten na het vonnis van het High Court in verband met laster en eerroof vandaag ook verontschuldigingen af op hun voorpagina.
Onopgelost dossier
Maddie verdween op 3 mei 2007 spoorloos uit het vakantieappartement van haar ouders in de Ocean Club in Praia da Luz, in de Portugese Algarve. Haar ouders Gerry en Kate aten toen zoals elke avond wat verderop met zeven andere Britse artsen. Na ruim een jaar vruchteloos onderzoek heeft de Portugese justitie het dossier enkele weken geleden onopgelost gesloten. De verdwijning van Madeleine McCann kreeg bijzonder veel aandacht in de pers, niet in het minst in de Britse tabloïds. Met aanvaringen als gevolg ook.
Robert Murat
Zo betaalden de kranten van de Express Newspapers in maart 550.000 pond aan de McCanns na in een reeks artikelen te hebben gesuggeereerd dat het artsenpaar verantwoordelijk was voor de dood van hun dochter. In juli stemden vier krantengroepen in met een regeling voor schadevergoeding in verband met laster en eerroof. Er werd minstens 800.000 pond toegewezen aan de vlakbij de Ocean Club wonenden Brit Robert Murat die net als de McCanns formele verdachte in de zaak is geweest.
Volledig onjuist
Op de voorpagina en op de website van de Express-kranten luidde het vandaag: "In artikels gepubliceerd tussen juli en december vorig jaar suggereerden we dat de vakantievrienden van Kate en Gerry McCann mogelijk de echte feiten rond de verdwijing van Madeleine McCann hadden toegedekt en/of de autoriteiten hadden misleid. We suggereerden ook dat de vrienden van de McCanns als potentiële verdachten werden aanzien". "Wij aanvaarden nu dat deze suggesties nooit gedaan mochten zijn en volledig onjuist waren", zo luidt het ook.
Find Madeleine Fund
"Wij verontschuldigen ons ten opzichte van Jane Tanner, Russell O'Brien, Rachael en Matthew Oldfield, Fiona en David Payne, en Fiona Payne's moeder, Dianne Webster. Wij hebben ermee ingestemd hen een aanzienlijk schadevergoeding te betalen die zij schenken aan het Find Madeleine Fund", het door de McCanns opgerichte fonds dat de zoektocht naar de nu normaal vierjarige peuter moet financieren. Dat zoeken is nu vooral het werk van private detectives.
In een gezamenlijke verklaring buiten het gerechtsgebouw zeiden de 'Tapas Seven' "sterk het gevoel te hebben dat de lasterlijke verhalen schadelijk waren voor het zoeken naar Madeleine". (belga/odbs)
