De VS trekken tegen februari nog eens 8.000 soldaten terug uit Irak om hun militaire aanwezigheid in Afghanistan daarentegen te verhogen, zo heeft president George Bush bekendgemaakt. De troepenvermindering in Irak is aanbevolen door generaal David Petraeus, opperbevelhebber van de Amerikaanse strijdkrachten, tengevolge van de scherpe daling van het geweld in Irak de jongste maanden, zei het Amerikaanse staatshoofd.
Overwonnen
"Onderliggend is dat de vijand in Irak gevaarlijk is. We zijn in het offensief gegaan, de Iraakse strijdkrachten zijn meer en meer in staat het gevecht meester te zijn en te winnen", zei Bush in een toespraak aan de National Defense University in Washington. Het geweld in Irak is al maanden op zijn laagste peil sinds de lente van 2004, wat ertoe geleid heeft dat Petraeus en ambassadeur Ryan Crocker denken dat de verbeteringen een graad van duurzaamheid hebben.
Meer troepen naar Afghanistan
De troepenvermindering in Irak laat toe tegen november een bataljon mariniers naar Afghanistan te sturen. Bovendien gaat nog een brigade van de landmacht in januari naar dat land, zei Bush. Alles samen zouden er aldus 4.500 manschappen meer zijn in Afghanistan.
Bush zei dat de VS en hun bondgenoten met meer troepen een antwoord moeten bieden op de toegenomen aanvallen van de taliban en overblijfselen van al-Qaida tegen coalitietroepen en burgers sinds de lente.
15 naar 12 maanden
Eerder deze zomer verminderde het Amerikaanse leger een gevechtsshift in Irak van 15 naar 12 maanden, na afloop van een troepenvermeerdering met 20.000 eenheden gedurende zestien maanden. Die verhoogde militaire aanwezigheid diende om het geweld in Irak in te dijken.
Het was tot nu toe onduidelijk hoe mogelijke troepenverminderingen er zouden uitzien vooraleer Bush in januari het Witte Huis verlaat. De president had een troepenvermindering beloofd op voorwaarde van succes van de strategie. (afp/adv)
