Orkaan Gustav afgezwakt naar Amerikaanse kust

Met hevige regenvlagen en krachtige windstoten heeft zich vanmorgen in de Amerikaanse staten Louisiana en Mississippi de naderende orkaan Gustav aangekondigd. Bijna twee miljoen mensen waren eerder uit de in het bijzonder bedreigde staten aan de Amerikaanse zuidkust weggevlucht. De wereldstad New Orleans leek meer een spookstad.

Gustav is vanaf 21.00 uur Belgische tijd een orkaan van de categorie 1 in plaats van 2 op de vijfpuntenschaal voor orkanen geworden. Dat heeft het Nationaal Orkaancentrum (NHC) in Miami bekendgemaakt. Hierdoor heerst er een voorzichtig optimisme. Gehoopt wordt dat deze orkaan niet, zoals Katrina drie jaar geleden, dezelfde verschrikkelijke verwoestingen en overstromingen zal veroorzaken.

Cocktail
Minder dan 10.000 mensen zijn nog in de stad achtergebleven, zei de gouverneur van Louisiana, Bobby Jindal. De meesten hadden het hoogstnoodzakelijke ingepakt en met de auto, trein of het vliegtuig de bedreigde regio tegen gisterenavond verlaten. Maar toch blijven enkelen nog afwachten. Terwijl burgemeester Ray Nagin ermee dreigde mensen die in de komende uren nog op straat lopen, in de gevangenis te zullen opsluiten, bleef een aantal die-hards achter in de bars van de vermaarde Franse wijk een cocktail drinken of een sigaret roken.

"Geen tweede mislukking"
In de hotels van New Orleans bevinden zich honderden journalisten, voor de rest patrouilleren enkel eenheden van de politie en de nationale garde door de uitgestorven, spookachtige, onwerkelijk aandoende grootstad in de Mississippi-delta. In totaal bevinden zich volgens CNN nog een honderdduizend mensen in de bedreigde kustgebieden.

"Dit wordt een eerste serieuze test of we iets van Katrina geleerd hebben", meende Nagin. Hij hoopt dat de nieuwe en versterkte oude dijken nu zullen standhouden. "Wij als Amerikanen moeten het deze keer goed doen, we kunnen ons geen tweede mislukking veroorloven", werd hij geciteerd door CNN. Pas in 2011 kan het geplande dijkensysteem volgens de Amerikaanse minister van Binnenlandse Veiligheid Michael Chertoff de gedeeltelijk onder de zeespiegel liggende stad effectief bescherming beiden.

President Bush
De Amerikaanse president George W. Bush zal de rampencentrales in de Texaanse steden Austin en San Antonio bezoeken. Blijkbaar wil Bush deze keer de fouten van 2005 vermijden, toen de regering bij de orkaan Katrina nauwelijks voorbereid was en veel te laat reageerde, luidde het eensgezind in de commentaren van de Amerikaanse media. Toen kwamen bij de natuurramp 1.800 mensen om.

Bush had wegens Gustav zijn voor vanavond geplande toespraak op de Conventie van de Republikeinen in St.Paul/Minneapolis afgezegd. Hij zal vermoedelijk slechts via een videoverbinding tot de afgevaardigden van de partijdag spreken. De Republikeinen overleggen volgens de media hun oorspronkelijk op vier dagen geagendeerde partijdag wegens Gustav om te gooien en drastisch in te korten.

Obama
De Democratische presidentskandidaat Barack Obama wil sponsorgelden en vrijwilligers van zijn verkiezingscampagne ter beschikking stellen, om mogelijke slachtoffers van Gustav te helpen. "Ik denk dat we duizenden helpers kunnen sturen indien dat nodig is", zei hij volgens CNN. De zwarte senator uit Illinois wil eerst met de lokale ambtenaren bespreken waar de hulp het dringendst nodig is en daar dienovereenkomstig naar handelen. Obama is bovendien van plan om naar de betrokken gebieden te reizen, zo gauw de situatie dat enigszins toelaat.

Olieprijzen
Terwijl de schaarse achtergeblevenen en de vele vluchtelingen zich zorgen maken of over enkele uren hun huizen nog recht zullen staan, zorgt Gustav ook voor heel wat schommelingen in de economie. De storm dreef de olieprijzen opnieuw de hoogte in. Eerder werd de productie van de Amerikaanse olieboorplatforms in de Golf van Mexico door de komst van Gustav serieus teruggeschroefd. Volgens de Amerikaanse energie-informatiedienst Rigzone werden tegen zondag minstens 223 van de 717 vast verankerde productieplatformen ontruimd. Ook van de 121 verplaatsbare boortorens moesten er 45 gesloten worden. (dpa/gb/eb)

Lees ook

• Tropische storm Hanna wordt orkaan
• Bush: "Coördinatie Gustav veel beter dan voor Katrina"
• Europa maakt 2 miljoen euro noodhulp vrij voor orkaan Gustav
• Doden bij evacuatie ziekenhuis New Orleans
• Olieproductie in Golf van Mexico ligt stil door Gustav
• Republikeinen beperken conventie door Gustav