Een vrouw maakt het podium van de conventie schoon.
UPDATE
De Republikeinen schorsen het merendeel van de werkzaamheden op hun conventie in Minnesota morgen. Dat heeft de Republikeinse presidentskandidaat John McCain laten weten. Reden voor de schorsing is de orkaan Gustav, die morgen aan de Amerikaanse zuidkust wordt verwacht. "Het zou niet passen om een feestelijk evenement te houden terwijl er zich elders in de VS een ramp voordoet", zei McCain, die hoopt de werkzaamheden zo vlug mogelijk te kunnen hernemen.
Orkaanalarm
Gustav wordt verwacht ergens aan de kust tussen Florida en Texas. Voor het kustgebied is over een lengte van achthonderd kilometer een orkaanalarm afgegeven. Dat betekent dat de storm daar binnen 24 uur aan land kan komen. Honderdduizenden bewoners zijn geëvacueerd of op eigen gelegenheid vertrokken.
Kracht
Rond 23.00 uur Belgische tijd was Gustav volgens het Nationaal Orkaancentrum in Miami een storm van de derde categorie, waarmee hij licht leek af te zwakken. Niettemin is het mogelijk dat hij voor hij aan land komt boven het warme water van de Golf van Mexico alsnog aanzwelt, zeiden orkaandeskundigen.
New Orleans
Gezien de koers van de orkaan in de richting van New Orleans zijn er veel vergelijkingen gemaakt tussen Gustav en de orkaan Katrina, de monsterstorm van de vijfde categorie die drie jaar geleden aan meer dan zestienhonderd mensen het leven kostte. Net als Katrina is Gustav een zeer omvangrijke depressie, waarbij over een breedte van meer dan honderd kilometer windstoten met orkaankracht kunnen voorkomen.
Stevige taal
Om een drama als bij Katrina dit keer te voorkomen, gebruikte burgemeester van New Orleans Ray Nagin stevige taal om de laatste inwoners aan te sporen de stad uit te gaan. Achterblijvers waarschuwde hij dat er genadeloos tegen plunderaars zou worden opgetreden. De meeste inwoners leken echter gehoor te geven aan de oproep tot evacuatie en de op de snelwegen, waarvan alle banen gebruikt konden worden om de stad uit te rijden, stonden de auto's bumper aan bumper.
Bush
De Amerikaanse president George Bush, die na Katrina stevige kritiek te verduren kreeg omdat hij pas dagen na de ramp zijn gezicht liet zien, vertrok naar Texas om de gebeurtenissen van dichtbij te volgen en de gevluchte bevolking en hulpverleners zo nodig een hart onder de riem te steken. Daarvoor laat hij, samen met vicepresident Dick Cheney, verstek gaan bij het begin van de Republikeinse Conventie.
Dijken
Hoewel de dijken in New Orleans volgens Bush "sterker dan ooit" zijn, bestaat er toch een serieus gevaar voor overstroming, liet hij weten. Bush heeft in de staten Louisiana, Texas, Mississippi en Alabama inmiddels de noodtoestand uitgeroepen en daarmee de weg vrijgemaakt voor federale hulpverleners om plaatselijke hulptroepen bij te staan. (afp/novum/sam)
