Heel wat kernkoppen van atoomraketten kunnen volgens de bevindingen van het Britse ministerie van Defensie in een kettingreactie ontbranden en mogelijk met verschrikkelijke gevolgen exploderen "als popcorn". Het Brits wetenschappelijk vakblad New Scientist schrijft in de komende editie verder dat de huidige techniek van de afzonderlijke beveiliging onvoldoende bescherming biedt tegen ongewilde explosies.
Dodelijk
Een kernraket heeft drie tot zes koppen, een Amerikaanse duikboot kan tot 24 raketten transporteren. Elke kop is afzonderlijk beveiligd, waardoor bij een plotse schok de uiterst gevaarlijk plutoniumkern niet kan exploderen. Het ministerie van Defensie stelde echter nu volgens New Scientist vast dat een exploderende kop mogelijk andere mee kan ontsteken - een effect dat het ministerie in nieuwe richtlijnen voor de beveiliging als "popcorning" heeft omschreven. De gevolgen zouden rampzalig zijn. Volgens het ministerieel rapport zou in het ergste geval een straling vrijkomen die mensen nog een kilometer verder met een dosis van 100 Sievert zou treffen. Honderd Sievert komt overeen met een zestienvoudige dodelijke dosis.
Schokken
Een beknopte handleiding geeft daarom aanbevelingen voor een nieuwe manier van bouwen van de raketten. Zo moeten de koppen verschillende schokken of trillingen tegelijkertijd kunnen verdragen. Bovendien moet de hoogexplosieve springstof rond de radioactieve plutoniumkern herschikt worden, opdat de kern bij een eenvoudige trilling beveiligd blijft.
Menselijke fout
De Amerikaanse dienst voor nucleaire beveiliging bepleit volgens het rapport een nieuwe constructiewijze voor kernraketten, maar beoordeelt de huidige techniek echter tegelijkertijd als veilig. Het Britse ministerie benadrukt dat het technische risico door strenge voorzorgsmaatregelen bij transport en opslag wordt opgeheven. Kerndeskundigen bekritiseren in het rapport evenwel dat mensen ook fouten maken en de veiligheid daardoor in het gedrang kan komen. (belga/kh)
