Het VN-Kinderfonds Unicef vangt alleenstaande kinderen in Myanmar op in kindvriendelijke zones. In de opvangplaatsen kunnen de kinderen spelen en worden ze geholpen om het trauma na de doortocht van de cycloon Nargis te verwerken. Ongeveer veertig procent van de bewoners in de getroffen gebieden zijn kinderen.
Veel wezen
In de Irrawaddy-delta, waar de situatie volgens hem het meest kritiek is, zijn heel wat kinderen ouderloos geworden. "Sommige kinderen raakten hun ouders kwijt in de chaos, anderen zijn wees geworden", zegt Martijn Engels van Unicef. In de kindvriendelijke zones kunnen de kinderen verblijven en spelen. Ze worden er geholpen om het trauma van de ramp te verwerken. "Onder meer door te tekenen, kunnen we te weten komen wat er momenteel in hen omgaat."
Scholen vernield
Daarnaast dienen de opvangplaatsen ook tijdelijk als scholen. "Op 1 juni gaan de scholen opnieuw open maar tachtig procent van de scholen is vernield", verklaart Engels. "Daarom gaan we de kinderen vanuit de opvangplaatsen onderwijzen." Dat kan een belangrijke rol spelen bij de psychosociale begeleiding van kinderen en het verwerken van trauma's. Unicef brengt alles in gereedheid om zowat honderdduizend kinderen van het nodige schoolmateriaal te voorzien. Er worden ondertussen ook volop namenlijsten van de vermiste kinderen opgesteld.
"Ongewoon sterke cycloon"
Engels, die sinds een anderhalf jaar in Myanmar woont en daar onderwijsprojectleider van Unicef is, maakte zelf de cycloon mee. "Er razen regelmatig cyclonen over Myanmar, maar de kracht van de cycloon Nargis was ongewoon sterk", getuigt hij. "Ik heb mezelf opgesloten in mijn badkamer. Toen ik na de storm weer buitenkwam, was het hele bos voor mijn huis verdwenen". De VN-organisatie kon pas zondag de getroffen gebieden bereiken, maar ondervond geen tegenwind van de militaire junta. Ondertussen is er opnieuw water en elektriciteit in de stad. De rurale gebieden in de Irrawaddy-delta zijn moeilijker te bereiken. "Daar is er momenteel een grote nood aan sanitaire voorzieningen", zegt Engels. "Door het vervuilde en zoute water hebben heel wat mensen te kampen met diarree."
Huizen opbouwen
Unicef heeft momenteel 131 medewerkers ter plaatse. De organisatie maakte bekend dat het drie miljoen waterzuiveringstabletten naar Myanmar stuurt. Naast voedsel en water deelt Unicef ook kits uit met dekens, potten, pannen en kookgerief. Samen met het Wereldvoedselprogramma (WFP) verspreidt de VN-organisatie mondkapjes, handschoenen en richtlijnen over hoe er moet worden omgegaan met lijken. Engels vernam uit verschillende bronnen dat de vele lijken en kadavers van dieren ter plaatse worden verbrand.
In de getroffen gebieden beginnen de burgers ondertussen langzaam hun huizen weer op te bouwen. "Vele huizen bestonden uit bamboe en hout, dus die zijn snel weer opgebouwd", aldus Engels. Het zal volgens hem drie tot zes maanden duren voor de regio enigszins hersteld is van de ramp. (belga/gb)
