Ken Livingstone
Boris Johnson
Twee kleurrijke figuren - de aftredende Londense burgemeester Ken Livingstone en de oerconservatieve voormalige journalist Boris Johnson- nemen het donderdag tegen elkaar op in de strijd om de Londense burgermeestersjerp. Volgens de recentste opiniepeilingen ligt "Boris" - want de pers noemt beide kandidaten met de voornaam- lichtjes voor op "Ken", die de grootste stad van Europa sinds 2000 leidt.
Populaire tegenkandidaat
"Rode Ken" heeft in 25 jaar nog geen enkele verkiezing verloren. Maar deze keer is de 62-jarige voormalige leraar niet zeker van een derde mandaat. Want Boris Johnson is enorm populair. Zijn warrige strohaar en botte humor vormen zijn handelsmerk. De 43-jarige ex-journalist, die samen met 's lands elite aan Eton en Oxford studeerde, heeft de Londenaars op zijn hand, ondanks zijn soms racistische grappen en de twijfels over zijn competentie om een stad met een budget van 14 miljard euro te leiden.
Globalisering
Ken Livingstone hoopt herkozen te worden door te wijzen op zijn verwezenlijkingen. Zo is Londen tijdens de voorbije twee mandaten het symbool geworden van een geslaagde globalisering. Veertig procent van haar 7,5 miljoen inwoners maakt deel uit van een ethnische minderheid en de economische groei ligt er hoger dan het Britse gemiddelde.
Tolheffing
De voormalige marxist erkende de voordelen van het kapitalisme en slaagde erin akkoorden te sluiten met financiers om zijn stad te ontwikkelen. Hij introduceerde een tolheffing voor auto's die het centrum wilden inrijden en drong daarmee het stadsverkeer terug tot 70.000 auto's per dag. Daarnaast moderniseerde hij het busnetwerk en voerde een beleid ten gunste van de fiets. In 2005 speelde Livingstone een sleutelrol om de Olympische Spelen in 2012 naar Londen te halen. Livingstone belooft dat wanneer hij herkozen wordt, hij een taks van 32 euro per dag zal invoeren voor de meest vervuilende voertuigen.
Versleten
Maar de Londense burgemeester wordt intussen door de vaak vijandige pers omschreven als 'versleten', er wordt hem verweten autoritair te zijn en ook zijn sympathie voor Fidel Castro en Hugo Chavez speelt hem parten. Ook moet hij nog te zien overtuigen dat hij de stad echt ecologischer zal maken, het oververzadigde metronetwerk kan verbeteren en de woningen voor de inwoners betaalbaar kan houden.
Terugkeer rode bus
Johnson, daarentegen, wil de strijd aanbinden met de criminaliteit, de bij automobilisten weinig populaire tolheffing afschaffen en een privébeheer van de metro invoeren. Ook belooft hij de terugkeer van de Routemaster, de beroemde rode bus die alsmaar vaker uit het straatbeeld verdwijnt. 5,1 miljoen Londenaars zijn stemgerechtigd, onder hen de burgers van de Europese Unie die in Londen wonen, maar ook inwoners van de Commonwealth.
Ken Livingstone is vooral populair bij jongeren, centrumbewoners en ethnische minderheden. Boris Johnson rekent vooral op goeie scores bj ouderen en in de verre buitenwijken, zegt Patrick Dunleavy, professor aan de London School of Economics. (afp/gb)
