Het Pentagon investeert 250 miljoen dollar in onderzoek naar het aanmaken van huid, spieren en zelfs ledematen aan de hand van de stamcellen van gewonde soldaten. De Amerikaanse legertop hoopt op termijn stamcellen van soldaten "op te slaan" vooraleer ze het slagveld worden ingestuurd.
"Op die manier hopen we soldaten te kunnen genezen zonder dat ze er littekens aan overhouden", zegt luitenant-generaal Eric Schoomaker. "Aanmaak van spieren, brandwonden genezen, maar ook het reconstrueren van ledematen, handen, vingers, oren en neuzen."
Cellen
"Heel ons lichaam bestaat uit een netwerk van cellen die zichzelf kunnen reproduceren bij een blessure", legt Tony Atala van Wake Forest University uit. "Door een klein stukje weefsel van het lichaam te verwijderen, kunnen we die specifieke cellen isoleren en nadien in grotere hoeveelheden reproduceren. Dat hele proces duurt zo'n vier tot acht weken. Die levende cellen kunnen dan aangebracht worden op een framewerk van biologisch afbreekbaar materiaal dat op zijn beurt in de vorm van een neus of oor kan gevormd worden. Dat wordt aan het gezicht 'vastgehangen', waarna de cellen 'vergroeien' met het lichaam.
De eerste projecten zijn nog bescheiden: een afgehakte vinger opnieuw laten aangroeien en een spier in het dijbeen herstellen. Maar het Pentagon hoopt op termijn zelfs hele ledematen opnieuw te kunnen laten aangroeien bij gewonde soldaten. (hlnsydney/sps)
