Door:
Karen Van Eyken
10/08/15 - 11u44 Bron: The New York Times, News.com.au
Zach Anderson
© kos.
Deze tiener dacht geluk te hebben. Nu vecht hij voor zijn vrijheid. Dit dramatische verhaal van de 19-jarige Zach Anderson is tevens een waarschuwing voor al wie gretig gebruik maakt van dating apps.
Zach met zijn ouders Les en Amanda Anderson voor hun woning in Elkhart in de Amerikaanse staat Indiana.
© ap.
Zoals elke gezonde jongen dacht Zach Anderson dat hij het groot lot had gewonnen toen hij een meisje aan de haak sloeg via de dating app 'Hot or Not'. Het bleek achteraf echter één van de ongelukkigste ontmoetingen uit zijn nog jonge leven.
Chatten
Via de dating app begon Zach te chatten met een jong meisje dat beweerde 17 jaar te zijn. Het duo sprak af om elkaar te ontmoeten en dus reed de jongeman naar de thuishaven van het meisje in Michigan. De ontmoeting mondde uit in seks.
De leeftijd waarop iemand wettelijk gezien mag instemmen met seks bedraagt 16 jaar in de staat Michigan. Het enige probleem was dat het meisje gelogen had over haar leeftijd en in werkelijkheid slechts 14 jaar was.
Whereabouts
De ontmoeting kwam onder de aandacht van de politie toen de mama van het meisje ongerust werd over haar 'whereabouts' en de autoriteiten contacteerde. De politie was al bij de ouderlijke woning toegekomen toen het meisje terugkeerde van haar date. Weken later bracht de politie een bezoekje aan Zach in de staat Indiana. Hij werkte mee met het gerecht en gaf zichzelf aan. De jongeman werd gearresteerd en pleitte schuldig.
De ouders van Zach strijden om de straf van hun zoon te laten herzien.
© Facebook.
Lijst
Zach werd veroordeeld tot negentig dagen gevangenisstraf plus proeftijd. Zo lijkt de straf nog mee te vallen maar die proeftijd betekent dat Zach 25 jaar lang op de beruchte lijst met veroordeelde zedendelinquenten terechtkomt.
Zolang zijn naam op die lijst staat, mag de tiener niet thuis wonen omdat het huis zich te dicht bij een school bevindt. Daarnaast is het onmogelijk om een appartement te krijgen, een job te vinden, verboden om op internet te gaan of om een computer en smartphone te bezitten.
Gevangenis
De toekomst die Zach zo toelachte, is plots helemaal verdwenen. Zolang de jongen op die lijst staat, is zijn leven gedaan. "Op het eind van de dag is Zach misschien uit de staatsgevangenis maar zal zijn leven een gevangenis blijven", stelt de vader van Zach in The New York Times. "Telkens hij rondwandelt, moet hij eraan denken niet te dicht in de buurt van een school of een kind te komen."
"Kapot"
Het meisje van haar kant voelt zich ook verschrikkelijk. Zowel zij als haar moeder verschenen voor de rechtbank en verklaarden dat ze niet wilden dat Zach op de lijst van zedendelinquenten kwam. Het meisje gaf ook toe te hebben gelogen over haar leeftijd. "Ik heb zo'n spijt dat ik over mijn leeftijd heb gelogen. Het maakt me elke dag kapot te weten dat jij door een hel gaat en ik niet", schreef ze in een brief die ze na het proces aan de familie Anderson gaf.
© videostill.
Cultuur
Niemand wilde dit, behalve rechter Dennis Wiley. Volgens sommigen heeft hij alle realiteitszin verloren. De rechter was vooral kwaad op Zach omdat hij het internet had gebruikt om meisjes te ontmoeten. "Het lijkt deel van onze cultuur", zei hij. "Elkaar ontmoeten en seks hebben. Totaal ongepast. Daar is geen excuus voor."
Petitie
Ouders en vrienden van Zach voeren nu campagne opdat de rechter de straf zou herzien en de jongen van de lijst kan. Al 200.000 mensen ondertekenden een online petitie terwijl steunberichtjes sociale media overspoelen. Een groeiende groep van mensen wil dat de wet wordt aangepast. Zo ook de voormalige rechter William Buhl in Michigan: "Deze hele registratie is een mislukking."
De ouders van Zach zijn ook met een crowdfunding gestart om de gerechtskosten te dekken. "Wij hebben veel geduld, mijn God, ik wil dat mijn zoon zijn leven terugkrijgt", besloot de vader van de jongen.
Hoop
Toch is er ook een beetje hoop. Woensdag verscheen Zach opnieuw voor de rechtbank in een poging om de rechter ervan te overtuigen om de beroepsprocedure in handen te geven van een andere rechter.
Rechter Wiley liet verstaan dat hij nog wat meer tijd nodig heeft om het dringende verzoek te overwegen. Terwijl zijn lot nog steeds aan een zijden draadje hangt, omschreef CBS journalist Steve Patterson de zaak van Zach als een "ongelofelijke waarschuwing voor de 'millenials' die online daten."
