Tienduizenden zwaluwen zijn kort voor hun terugkeer naar Europa omgekomen door een onverwachte temperatuurdaling in Zuid-Afrika. Een koudefront, dat drie weken geleden van Angola over Namibië en Botswana naar Zuid-Afrika stroomde, deed de temperatuur dalen van gemiddeld 21°C tot soms zelfs 9°C. "De vogels konden moeilijk voedsel vinden omdat het te nat en regenachtig voor hen was", zegt de organisatie Birdlife. Hun lichaamstemperatuur en bloedsuikerspiegel daalden enorm.
"Ze vielen met duizenden op de grond en stierven", aldus de organisatie. De bevolking dacht eerst aan een massale vergiftiging. De zwaluwen die overleefden, zijn op 28 maart begonnen aan hun terugkeer naar Europa. Volgens Birdlife komt een dergelijke massale sterfte bij trekvogels de jongste jaren steeds meer voor. Ook andere soorten worden getroffen.
Volgens Birdlife zou dat te maken hebben met de klimaatswijzigingen. "Februari stond vroeger in Zuid-Afrika bekend als een vochtige en maart eerder als een droge maand. Dat is nu veranderd", aldus vogelexperts van de organisatie. Bij de vogels die het leven lieten, waren vooral boerenzwaluwen (Hirundo rustica). (afp/adv)
