Robert Gates.
De discussie binnen de NAVO over een gelijke verdeling van de lasten bij de inzet van troepen in het gevaarlijke zuiden van Afghanistan loopt verder op. De Amerikaanse minister van Defensie Robert Gates waarschuwde kort voor een ontmoeting met zijn NAVO-ambtgenoten in het Litouwse Vilnius voor een breuk in de alliantie.
Schaduw op toekomst van NAVO
"Ik vrees er enorm voor dat de alliantie er een wordt van twee snelheden, waarin bepaalde bondgenoten bereid zijn te vechten en te sterven om de veiligheid van de bevolking te verzekeren, en andere niet", citeerde de Washington Post uitspraken van Gates in een commissie van de Amerikaanse Senaat. Als die toestand nog langer duurt, zou dat een schaduw werpen op de toekomst van de NAVO, luidde het nog.
Druk opvoeren
Gates schreef eind januari al een brief naar alle NAVO-lidstaten met de vraag om bijkomende troepen en materieel te leveren, vooral voor het zuiden van Afghanistan, waar nu alleen de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Canada en Nederland het hoofd moeten bieden aan de taliban. De voorbije dagen voerde Washington de druk nog op, onder andere bij monde van Amerikaans buitenlandminister Condoleezza Rice. Frankrijk houdt zijn antwoord in beraad, maar Duitsland blijft categorisch weigeren. Berlijn verklaarde zich enkel bereid een 250 man sterke gevechtseenheid naar het noorden van Afghanistan te sturen, om er als snelle reactiemacht een Noors contingent af te lossen.
Afghanistan-missie
De Afghanistan-missie vormt de hoofdmoot van de informele vergadering van NAVO-defensieministers in Vilnius. De ministers zullen zich onder meer buigen over een eerste ontwerp van een document dat de grote lijnen moet uitzetten voor de te voeren strategie in Afghanistan op middellange termijn. Bedoeling is dat de finale versie van dat document op tafel komt op de NAVO-top van staats- en regeringsleiders, begin april in het Roemeense Boekarest. (afp/tdb)
