Vijftig jaar cel voor Charles Taylor

Taylor was afgelopen maand al door het internationale SCSL in Leidschendam-Voorburg schuldig bevonden aan het helpen bij en mede plannen van die misdaden, zoals moord en verkrachting. Die werden in een buurland van Liberia, Sierra Leone, gepleegd tijdens de burgeroorlog tussen 1991 en 2002. Taylor steunde de plegers van de misdaden en verhandelde diamanten voor hen. Zijn proces begon in 2007 uit veiligheidsoverwegingen in Nederland.

Taylor is het eerste voormalige staatshoofd dat door een internationaal hof een straf krijgt opgelegd wegens oorlogsmisdaden. Rechter Richard Lussick zei dan ook dat hij en zijn twee collega-rechters Taylor zijn officiële functie zwaar hebben aangerekend. Politieke leiders hebben immers een voorbeeldfunctie.

Ook hielden de rechters rekening met het enorme leed dat de slachtoffers is aangedaan. Lussick herinnerde eraan dat bij mensen ledematen zijn afgehakt door milities als de RUF. Zij kunnen niet meer werken en zijn de rest van hun leven afhankelijk van liefdadigheid. Verder herinnerden de rechters aan het trauma dat verkrachte meisjes voor de rest van hun leven tekent. Bij een incident werd de buik van een zwangere vrouw opengesneden na weddenschappen over het geslacht van de baby.

Het gaat volgens de rechters om "sommige van de verwerpelijkste misdaden in de geschiedenis van de mensheid'', gelet op de kwetsbaarheid en het aantal van de slachtoffers. Taylor wordt tevens zwaar aangerekend dat hij tijdens het jarenlange proces geen berouw heeft getoond.

Lees ook

• Charles Taylor: van bendeleider tot berecht president
• Liberiaanse ex-president Taylor houdt onschuld staande
• Advocaten Charles Taylor pleiten voor geen levenslang
• Aanklagers eisen tachtig jaar cel voor Charles Taylor

Foto genomen op 7 april 2006 toont voetbalspelers in Sierra Leone wiens voeten geamputeerd werden tijdens de burgeroorlog. © afp.

Hoger beroep?
De advocaten van de voormalige Charles Taylor willen in hoger beroep aantonen dat het steeds om geld verlegen zittende tribunaal tijd en geld verkwistte en fout op fout stapelde in het proces tegen Taylor. De bewijsvoering, waar de aanklagers erg veel geld voor hadden, deugde volgens de verdediging volstrekt niet. De aanklagers hebben getuigen betaald of andere diensten verleend, betoogden de verdedigers vandaag nadat Taylor in Leidschendam tot 50 jaar cel was veroordeeld.

Courtenay Griffiths, Taylors advocaat tijdens het proces, sprak  niet zonder cynisme van een historische dag. Een (ex-)president is veroordeeld die gewapende groepen in een buurland zou hebben gesteund. Griffiths zei dat het mooi zou zijn als dit soort recht nu ook buiten Afrika kan zegevieren en niet alleen over arme landen.

De aanklagers overwegen nog of ze in beroep gaan, zei hoofdaanklaagster Brenda Hollis vandaag. Ze had 80 jaar cel geëist tegen de bendeleider en ex-president.

Afrika reageert gemengd
In de twee meest betrokken landen, Liberia en Sierra Leone in West-Afrika, waren er gemengde reacties op de veroordeling van Charles Taylor. In Freetown waren honderden burgers samengekomen in de hoofdzetel van het Speciaal Hof voor Sierra Leone. Jusu Jarkar, wiens beide handen zijn afgehakt door rebellen, verklaarde aan de BBC: "Vandaag ben ik gelukkig."

In Monrovia betoogden Liberianen tegen de veroordeling van hun voormalige president. Zij droegen spandoeken met teksten als: "Laat Taylor gaan, laat hem naar huis terugkomen, hij is niet schuldig." Critici repten over een "politiek proces". Taylor zelf had in Nederland gesteld dat hij wordt vervolgd omdat de Amerikanen en Britten dat willen. Een enkeling die in de hoofdstad betoogde met de slogan "Taylor is schuldig!", werd uitgejouwd. Een senator uit het Taylorkamp riep op de radio op tot rust.

© afp.