Nicolas Sarkozy was gisteravond te zien op maar liefst acht Franse zenders, in een live tv-interview. Maar wel als president, en niet als presidentskandidaat. Sommige partijgenoten worden er zenuwachtig van: waarom stelt Sarkozy, die zwaar achter ligt in de peilingen, zich niet officieel kandidaat?
Politici die willen meedoen aan de Franse presidentsverkiezingen hebben nog tot 16 maart om zich aan te melden. Sarkozy heeft in de peilingen alvast een ruime achterstand op François Hollande, zijn voornaamste tegenstander van socialistische huize.
Op 22 april vindt de eerste verkiezingsronde plaats. De twee kandidaten die daarin de meeste stemmen halen, strijden twee weken later in de tweede ronde om het presidentschap.
Sarkozy maakt voorlopig echter geen aanstalten om zich officieel te melden als kandidaat. "Ik heb op dit moment wel wat beters te doen. Het is crisis, ik ben president, ik moet leiding geven aan het land", luidt zijn argument. Gisteravond verwoordde hij het zo: "Ik ben de president van de vijfde wereldmacht. Het zou misplaatste arrogantie zijn om die afspraak met de Fransen te verbreken en campagne te voeren. Ze verwachten van mij geen commentaar, maar besluiten."
Campagne met handicaps
Het is voor Sarkozy ook een manier om de kaarten op de borst te houden. Zo hoeft hij geen openheid te geven over de agenda waarmee hij de verkiezingsstrijd denkt aan te gaan. Maar het is wel een campagne met handicaps.
Niet alle partijgenoten zijn het eens met die afwachtende houding. Sarkozy kan als president niet reageren op de aanvallen van zijn tegenstrevers, de socialistische kandidaat François Hollande voorop. Bovendien sluit de goede debater Sarkozy zichzelf nu uit van debatten met zijn tegenstrevers.
Daarbij geldt er in Frankrijk een wet die regelt dat na 16 maart elke kandidaat op de Franse media evenveel spreektijd moet krijgen. Sarkozy kan nu nog in zo veel programma's verschijnen als hij wil, en de hoofdrol opeisen in tv-debatten. Na 16 maart wordt echter dat een stuk lastiger.
Franse traditie
Sarkozy's late kandidatuur past wel in een Franse traditie. Ook zijn voorgangers, de presidenten Jacques Chirac en François Mitterand, stelden zich pas heel laten kandidaat voordat zij werden herkozen. Er is echter wel een belangrijk verschil: zij stonden toen aan kop in de peilingen.
Sarkozy's argument dat hij geen campagne kan voeren omdat hij nu eenmaal de president is en het land moet besturen, is natuurlijk onderdeel van zijn campagne.
Maar de maatregelen die hij gisteravond als president afkondigde, zijn niet bepaald maatregelen die je verwacht in verkiezingstijd. Het gebeurde nooit eerder dat een president zo kort voor het eind van zijn mandaat nog maatregelen afkondigt. Vlak voor de verkiezingen met een belastingverhoging komen, is zeer ongebruikelijk. De crisis verdraagt geen uitstel, oordeelde Sarkozy.
Angela Merkel
Sarkozy krijgt ook hulp uit opmerkelijke hoek. De Duitse bondskanselier Angela Merkel zal in de lente aanwezig zijn bij een paar campagnebijeenkomsten. De president toonde zich gisteravond niet onverdeeld gelukkig met de steun van Merkel: "Volgens mij is mevrouw Merkel geen Frans onderdaan." (vk/adha)
