De 52-jarige Nicholas Burns, viceminister van Buitenlandse Zaken in de regering Bush, stapt op omwille van "familiale redenen", zo heeft minister van Buitenlandse Zaken Condoleezza Rice bekendgemaakt, geflankeerd door haar opstappende adjunct. Burns was de nummer drie van het State Department en was vooral de man die Iran in het gareel wou laten lopen in verband met zijn nucleair programma.
Pensioen
"Hij heeft beslist dat het tijd was om met pensioen te gaan", aldus Rice die er wel aan toevoegde dat haar adjunct nog tot maart op post blijft. Zo neemt Burns volgende week deel aan een vergadering in Berlijn van de zes grootmachten (de vijf leden van de VN-Veiligheidsraad plus Duitsland), die zich over het Iraanse atoomprogramma buigen. Ook zei de minister dat zij hem heeft gevraagd verder te werken omtrent het 'dossier India', waar de implementatie van een akkoord omtrent kernenergie voor civiele doelienden nog niet rond is.
Burns werd in maart 2005 viceminister van Buitenlandse Zaken en overzag het Amerikaans buitenlands beleid overal ter wereld.
Vooraleer Burns zijn huidige functie kreeg, was hij de vaste Amerikaanse vertegenwoordiger bij de NAVO. Nog daarvoor was hij ambassadeur in Griekenland, woordvoerder van het State Department en van de Nationale Veiligheidsraad (NSC). Overigens werkte hij niet alleen voor de twee Republikeinse presidenten Bush, maar ook voor de Democraat Bill Clinton (met name van 1990 tot 1995 inzake Russische aangelegenheden).
Iran en India
Hij nam het voortouw in de onderhandelingen met de andere vier vaste leden van de VN-Veiligheidsraad bij twee sanctierondes tegen Iran omdat de islamitische staat weigerde het krachtens het Nonproliferatieverdrag ook toegestane verrijken van uranium op te schorten. Hij rondde ook de complexe en moeilijke onderhandelingen met India af in verband met nucleaire samenwerking "voor civiele doeleinden". De Amerikaanse president George Bush en de Indiase premier Manmohan Singh ondertekenden het akkoord in maart 2006, maar omwille van meningsverschillen in de Indiase coalitieregering sleept de implementatie aan.
Opvolger William Burns
Burns zelf zei tegenover reporters meer tijd te willen hebben voor zijn gezin. Een hoge ambtenaar bij het State Departement verduidelijkte tegenover de krant Washington Post dat Burns binnenkort drie dochters aan de universiteit zal hebben. De krant noteerde uit de mond van Amerikaanse functionarissen dat hij nog geen nieuwe job op het oog heeft. Zijn opvolger is William Burns, de Amerikaanse ambassadeur in Rusland, aldus Rice, door de Washington Post aangehaald. De twee Burnsen zijn geen familie van elkaar. Wie de nieuwe VS-ambassadeur in Moskou wordt, is nog niet bekend. (belga/bf)
