The Royal Brisbane and Women's Hospital, het grootste ziekenhuis van de Australische deelstaat Queensland, wil geen buitenlanders meer opnemen voor bepaalde medische ingrepen om op die manier geld uit te sparen. Niet-Australische studenten of toeristen krijgen sinds kort de boodschap een privéziekenhuis te zoeken of naar hun land terug te keren.
De maatregel is van toepassing op gynaecologische ingrepen en andere behandelingen op de materniteit. Het gaat vooral om mensen uit Azië, Afrika en bepaalde Europese landen. Patiënten uit de negen landen waarmee Australië een overeenkomst heeft inzake gezondheidszorg, waaronder België, kunnen nog wel terecht in het ziekenhuis.
Het ministerie van Gezondheid weigerde te zeggen of er nog andere ziekenhuizen zijn die de maatregel toepassen, maar verdedigde het beleid door te stellen dat het een manier is om belastingbetalers te verzekeren voorrang te krijgen.
Uit een gelekte memo van ziekenhuisdirecteur Ian Cooke blijkt dat het budget van vorig jaar met zes procent werd overschreden en dat men dit jaar binnen het budget moest blijven. "Gemiddeld wordt slechts 50 procent van de kosten gerecupereerd, en die terugbetaling kost zelf ook nog eens tijd én geld. In het huidige (financiële) klimaat kan dit niet blijven duren. Hun opties zijn ofwel een privéziekenhuis zoeken ofwel naar hun land terugkeren om daar een ingreep te ondergaan."
Volgens de oppositie in Queensland doet de maatregel de reputatie van Australië geen goed. "Ik zeg niet dat het racisme is, maar we begeven ons op glad ijs wanneer gezondheidszorg voorbehouden wordt aan mensen op basis van hun nationaliteit", klinkt het. "
