Het nut van 'boot camps' wordt in de Verenigde Staten in vraag gesteld. Boot camps zijn heropvoedingskampen die jonge delinquenten, drugsverslaafden of onhandelbare jongeren weer op het rechte pad moet krijgen.
Geen resultaten
Zouden moeten, want na 20 jaar kunnen vraagtekens geplaatst worden bij de resultaten. De hoop van vooral conservatieven dat een 'harde hand' en een 'ijzeren discipline' het karakter van een jonge crimineel of drugsverslaafde ten goede komt, is niet terecht.
Zo is het aantal jongeren dat na een heropvoedingskamp hervalt in de criminaliteit niet kleiner dan bij jongeren die in een gewone gevangenis of jeugdinstelling hebben gezeten.
Foltering en mishandeling
Bovendien duiken er steeds meer berichten op over folteringen en mishandelingen. Er zijn zelfs jongeren die de kampen niet overleven. Zo zou op een kamp in Utah een jongere gestorven zijn van de honger nadat hij als straf niets meer te eten kreeg, maar toch dagelijks 16 kilometer moest lopen. Op een ander kamp, ook in Utah, zou een 15-jarige zijn omgekomen bij een langeafstandsloop.
Op een kamp in Florida werd de 14-jarige Martin Anderson door zijn bewakers doodgefolterd. De jongen had bij een loopoefening om een rustpauze gevraagd. Zijn bewakers zagen dat verzoek als een provocatie en stortten zich met zevenen op de jongen.
Ze sloegen hem en dwongen hem ammoniak te drinken. De bewakers werden voor de rechter vrijgesproken voor doodslag. De familie kreeg een schadevergoeding van 3,4 miljoen euro.
Alternatieve celstraffen
De eerste "Boot Camps" doken op in de jaren '80 als alternatief op celstraffen van twee tot drie jaar. Jonge delinquenten worden zo'n 120 dagen met militaire discipline gedrild. Ze krijgen daarbij af te rekenen met vernederingen en lijfstraffen, een aanpak die werd ontleend bij de US Marines en die erop gericht is de persoonlijke wil af te breken en opnieuw op te bouwen.
10.000 per jaar
Intussen telt de VS meer dan 100 heropvoedingskampen. Officieel zitten er 4.500 jonge delinquenten in een "Boot Camp", maar in totaal doorlopen jaarlijks 10.000 jongeren een heropvoedingscursus.
Sinds 1980 zouden tientallen jongeren gestorven zijn in "Boot Camps". Een rapport dat recent aan het Amerikaanse Congres werd voorgelegd, spreekt van tien doden sinds 1990. Tegelijk waren er in 2005 alleen al 1.600 meldingen van misbruiken. (belga/edp)
