Veel schade na megabeving vlakbij tweede grootste stad van Nieuw-Zeeland

HLN update  Nieuw-Zeeland is getroffen door een erg zware aardbeving met een magnitude van 7.2. Het epicentrum lag op amper 30 kilometer ten westen van Christchurch, de tweede grootste stad van het land, met 380.000 inwoners.

Na de aardbeving van gisterenavond is in Christchurch, de tweede grootste stad van Nieuw-Zeeland, de noodtoestand uitgeroepen. Dat heeft de burgemeester van de stad, Bob Parker, bekendgemaakt. De aardbeving met magnitude 7.2, die volgens getuigen de grond 15 minuten deed schudden, veroorzaakte heel wat schade. Er vielen minstens twee zwaargewonden.

"We hebben beslist de noodtoestand in de stad uit te roepen. Dat zal het iets gemakkelijker maken om indien nodig mensen uit gebouwen te evacueren en straten af te sluiten", zei burgemeester Parker op de nationale radio. Hij zei geschokt te zijn door de omvang van de schade, die veel groter zou zijn dan in eerste instantie werd aangenomen.

Volgens een eerste balans liepen twee personen, allebei mannen van zowat 50 jaar, zware verwondingen op. De ene raakte gewond toen een schoorsteen naar beneden viel, de andere door glassscherven. Seismologen waarschuwen dat er nog een grote naschok met magnitude 6 of meer op komst is. Er waren er al een twintigtal, allemaal met een magnitude van 4 à 5.

Bij overmaat van ramp is er een zware storm op weg naar de regio. Er wordt veel regen en winden van 130 km per uur verwacht.

De beving vond plaats omstreeks 4.35 uur plaatselijke tijd en werd in heel Nieuw-Zeeland gevoeld. Zelfs in Auckland, 790 kilometer verderop. In Dunedin, op 360 kilometer van het epicentrum, wordt schade gerapporteerd en is de stroom uitgevallen.

De meldingen van schade blijven ondertussen binnenstromen. Verscheidene gebouwen zijn met de grond gelijk gemaakt en de beving heeft ook wegen verwoest. Er is geen elektriciteit, iets wat nog zeker twee dagen zou duren, en waterleidingen zijn gebroken.  Door de hoeveelheid puin overal is er overigens geen doorkomen aan, melden Nieuw-Zeelandse collega's.

Luchthaven gesloten
De landingsbaan van de luchthaven is ook gescheurd en onbruikbaar. De riolering in zijn eveneens stuk. Het spoorverkeer op het gehele Zuid-Eiland ligt stil door schade aan de rails en bovenleidingen.

In de voorsteden New Brighton en Sumner heerste de eerste uren na de beving paniek en stonden de wegen vol files door mensen die aan een eventuele tsunami willen ontsnappen. Die kwam echter niet.

In Timaru werd een team uitgestuurd om de waterdammen te inspecteren: de vrees bestaat dat die ook ferm beschadigd zijn.

Geen treinverkeer
 "De schade is enorm. Vooral veel oude huizen hadden fel te lijden onder de aardbeving", aldus Parker. De laatste grote aardbeving in Nieuw-Zeeland dateert van 1968, toen een 7.1 aan de westkust van het Zuid-Eiland als bij wonder maar drie dodelijke slachtoffers maakte. Nieuw-Zeeland ligt aan het zuidelijke eind van de fameuze Ring van Vuur rond de Stille Oceaan. Er vinden jaarlijks 14.000 aardschokken plaats, maar die zijn zelden sterker dan 4 in magnitude. (mvl)