Overstromingen rukken peuter uit armen vader in Georgia

HLN update  Zware overstromingen in de Amerikaanse staat Georgia hebben het leven gekost aan minstens acht personen. Onder hen ook een tiener en een tweejarig jongetje, dat door het stromende water uit de armen van zijn vader werd gerukt in west-Georgia. De andere doden vielen in de streek rond de stad Atlanta. Volgens CNN riep de gouverneur van Georgia, Sonny Perdue, in 17 districten de noodtoestand uit.

Caravan
De tweejarige Preston Slade Crawford lag samen met zijn ouders en zijn éénjarige broertje te slapen in hun caravan, toen de beek naast hen veranderde in een kolkende watermassa. De caravan werd kapotgeslagen, en de vader kon Preston niet in zijn armen geklemd houden.

Het lichaampje werd pas uren later gevonden, toen de ouders en hun jongste zoon al in veiligheid waren gebracht. De grootouders, die in een hogergelegen huis in de buurt wonen, zagen het gebeuren maar konden door het snelstromende water niet in de buurt geraken.

Chauffeurs
De andere doden waren vooral chauffeurs, verrast door het water of die tegen beter weten in toch de overstroomde straten probeerden te berijden. Anderen zakten waterlopen in en verdronken.

Gestrande chauffeurs klommen op het dak van hun wagens op een van de drukste snelwegen van Atlanta. Hele scholen, voetbalvelden en zelfs hele wijken werden onder water gezet.

Vermisten
Er zijn nog veel vermisten, onder andere een man uit Tennesee die ging zwemmen in een overstroomd gebied voor een weddenschap van vijf dollar, en een 15-jarige tiener die nooit terugkwam van een zwemtochtje in de zwellende rivier Chattooga.

Trion
In het noordwesten van de staat werd met man en macht geprobeerd om de oevers te verhogen zodat een rivier het afgelegen dorpje Trion niet zou overstromen. Meer dan 1.500 bewoners werden geëvacueerd en het Rode Kruis zette een noodkamp op.

Kentucky & North Carolina
Andere zuidelijke staten werden ook getroffen door de regen. In Kentucky strandden mensen na een regenval van meer dan 10 centimer in Louisville. In North Carolina kwam het water op sommige plaatsen tot onder het raam op de gelijkvloerse verdieping. Verschillende wegen en scholen werden gesloten en mensen moeten geëvacueerd worden.

Droogte en regen
De storm kwam na dagen van aanhoudende regen, die de bodem al meer dan verzadigd hadden. Sommige streken hadden sinds vrijdag al meer dan 50 centimeter water te slikken gekregen. In veel plaatsen in de staat werden dan ook 'historische' hoeveelheden neerslag gemeten.

Bovendien kwam de regenval ook nog eens na maanden droogte, die bijna de recorddroogte uit 2007 evenaarde. De komende dagen voorspellen niet veel goeds, want nog meer stormen zijn onderweg. (edp)