UPDATE
De oudste man ter wereld, de 113-jarige Brit Henry Allingham, is zaterdag overleden. Hij stierf in zijn slaap in een Brits verzorgingstehuis voor blinde veteranen in de buurt van de zuidelijke havenstad Brighton.
Allingham verwierf vorige maand zijn titel, toen zijn voorganger, de Japanner Tomoji Tanabe, op eveneens 113-jarige leeftijd was gestorven.
Het geheim
Hij grapte toen, dat hij zijn lange leven aan sigaretten, whisky en wilde vrouwen te danken had. Om er daarna serieus aan toe te voegen, dat "op jezelf passen en je grenzen kennen" het geheim van een lang leven is.
Oprichter RAF
De Brit was één van de twee Britse veteranen uit de Eerste Wereldoorlog die nog in leven waren. Hij was de laatste nog levende oprichter van de RAF, de koninklijke luchtmacht van Groot-Brittannië. Allingham werd geboren op 6 juni 1896 en leefde in drie eeuwen. Tijdens zijn leven maakte hij niet minder dan zes Britse koningen en koninginnen mee.
Ieper
Toen de Eerste Wereldoorlog in 1915 een jaar aan de gang was, trad Allingham op 19-jarige leeftijd toe tot de luchtmacht van de Britse marine. Zo vocht hij mee in Ieper en in de Zeeslag bij Jutland, die bekendstaat als de grootste zeeslag van de oorlog. Van die slag was Allingham de laatste overlevende. In 1918 werd hij lid van de pas opgerichte Royal Air Force. Hij trouwde op het einde van datzelfde jaar met Dorothy, die in 1970 overleed.
Nooit vergeten
In november vorig jaar was Allingham nog een opvallende aanwezige op de festiviteiten rond de negentigste verjaardag van het einde van de Eerste Wereldoorlog. Hij liet zich toen ontvallen dat hij niet kon vergeten wat hij had meegemaakt. "Ik zag te veel dingen die ik zou willen vergeten, maar ik zal ze niet vergeten. Ik zal ze nooit vergeten", zei hij.
Feestje
Vorige maand werd in Londen nog een feestje georganiseerd voor zijn honderddertiende verjaardag. Zelfs tijdens zijn laatste levensmaanden was hij nog bijzonder actief, klinkt het in het rusthuis in Brighton, ook al zat hij in een rolstoel.
Allingham kreeg met zijn vrouw twee dochters. Hij laat vijf kleinkinderen, twaalf achterkleinkinderen, veertien achterachterkleinkinderen en één achterachterachterkleinkind na.
Wie nu de oudste man ter wereld is, is niet meteen duidelijk. De Amerikaanse Gertrude Baines (115) is nog steeds de oudste vrouw. (afp/mvl/anp)
