Slecht nieuws voor de Amerikanen die hoopten binnenkort al hun lentegarderobe uit de kast te halen. Als we de bosmarmot Phil uit het plaatsje Punxsutawney (Pennsylvania) mogen geloven, blijven de States nog zes weken, tot minstens medio maart, in de greep van Koning Winter. Zoals de traditie het wil, werd Phil vandaag - op Groundhog Day - uit z'n winterslaap gewekt.
Tienduizenden fans
Onder de bewonderende blikken van tienduizenden mensen zag hij zijn eigen schaduw in het zonlicht. Volgens de overlevering een duidelijk teken dat de vriezeman nog iets langer zal regeren. Gebeurt dat niet, dan hopen de burgers dat de temperaturen weldra in stijgende lijn zullen zitten.
Legendes
De ceremonie bestaat al sinds 1887 en heeft Punxsutawney intussen doen uitgroeien tot een toeristische trekpleister: de voorspelling van Phil lokt elk jaar gemiddeld 30.000 bezoekers die uit alle windstreken komen. Wetenschappers menen dat het gebruik teruggaat op een versmelting van legendes van oorspronkelijke inwoners van Amerika en Duitse immigranten.
"Voorouders zijn bosmarmotten"
Zo geloofde een indianenstam die in Punxsutawney woonde dat hun voorouders bosmarmotten waren. De christelijke immigranten brachten dan weer hun eigen 'wijsheid' mee: een bosmarmot ontwaakt op 2 februari, Maria Lichtmis, uit zijn winterslaap, schrikt wanneer hij zijn eigen schaduw ziet en trekt zich dan snel in zijn hol terug om nog enkele weken voort te slapen.
Opvolger gezocht
Groundhog Day zal volgend jaar alvast niet meer hetzelfde zijn. Bill Cooper, die nu voorzitter is van de 'Groundhog Club', gaat met pensioen, en dus moet er een waardige opvolger gevonden worden. Een opvolger die het Groundhogs verstaat, want in die taal fluistert Phil elk jaar de ceremoniemeester zijn voorspelling in het oor. (belga/svm)
