Een Amerikaanse priester heeft bekend dat hij voor een miljoen dollar aan offergeld gebruikt heeft voor reisjes met zijn minnares. Hij verspeelde ook offergeld in casino's in Las Vegas. Volgens het gerecht gaat het om het grootste schandaal dat de Amerikaanse katholieke kerk ooit heeft meegemaakt.
Acht miljoen
De 81-jarige priester John Skehan en zijn assistent zouden tussen 2001 en 2006 voor een miljoen dollar aan offergeld gebruikt hebben. Dat is althans de zaak die voor de rechtbank zal verschijnen. Speurders vermoeden dat het bedrog al twintig jaar aan de gang is. Skehan zou dan met liefst acht miljoen dollar aan de haal gegaan zijn. De offerschaal werd telkens veilig opgeborgen in het kerkgebouw. Daarna verhuisde het geld naar een geheime bankrekening.
Reisjes met minnares
Met het geld ging de priester gokken in Las Vegas. Hij heeft ook een minnares die hij vaak snoepreisjes cadeau deed en hij betaalde de schoolrekeningen van haar kinderen. In 2005 startte de politie een onderzoek na een tip van een van de parochianen. De twee priesters vluchtten het land uit en vroegen in een passionele brief om de zaak te vergeten. Ze omschreven zichzelf als "vrijgevig".
Twee jaar geleden werden beide priesters gearresteerd. Skehan bekende schuld, maar zijn assistent Francis Guinan blijft ontkennen. Skehan kan tot 31 jaar cel krijgen voor het bedrog. (gb)
